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马蹄尽去，顾准突然幽幽开口。

“琰之，老实告诉爹爹，你是不是也对谢昭动了心思？”

顾悄一怔。

“是那次病重，他对你照顾有加？还是男身替嫁，本就风月暗昧？亦或是这次他不辞劳苦及时援手，叫你心生好感？”老父亲是过来人，今日骤然见二人相处神色，哪有什么不明白的？

是，但不全是。

顾悄不好说实情，只得尴里尬气承认，“都……都有吧。”

青春期跟父亲探讨初恋什么的，真的尬到脚趾抓地。

他羞耻捂脸，都能想见，这样子落在顾准眼里，活脱脱的年少无知，浮浪好骗。

满怀的少年心思，叫他无暇顾及顾情一脸的不甘。

老父亲却没训他，只沉默片刻，突然起了另一个话头。

“大历二十四年，我以琰之命理之说，向陛下上书，移病告老，这么多年，陛下累次征召，我都辞而不就，就为平陛下疑心，替你娘亲和妹妹复起铺路。”

这复起，想来就是谢昭口里的边关大战。

“神宗多疑，我若久居朝堂，他启用苏侯旧部必然有所顾忌，可我若毫无表示，他又会猜忌我因旧事与他有隙，为求平衡，我只好……送你大哥二哥进京。”

顾准领着顾悄，往院子里去，他走得不算快，甚至称得上沉重。

说是送，其实是将两个儿子，都抵押给了神宗。

听到这里，顾悄内心的震动难以言喻。

身为一个现代人，他其实不懂顾准的执着。

那虚无的忠君卫道，真的值得他牺牲这么多？

可是看一眼顾情，他又觉得，确实难以取舍。

若不是被逼到退无可退的境地，谁不惜命？

“所以，爹爹不希望三个儿子都搭进去。”

时雨斋前，顾准停下脚步，“此前，我一直想方设法要毁掉这桩婚，可我忘记你是个大人，已有自己的主见。若你甘愿，爹爹会尊重你的选择。”

“只是你要想好，要足够强大，才能承担王权博弈下夹缝求生的不易；要足够洞察，才能确信谢昭这个人值得你奔赴，要足够机敏，才能在这场漩涡里好好保全自己。”

“琰之，你做得到吗？”

顾悄简直听不得这种话。

顾准说得委婉，也直接。

字里行间竟是甘愿为小儿子破例，甚至放弃多年坚持，宽纵他投向宿敌。

而老父亲唯一的诉求，也只是叫他好好活着。

他重重点头，又想起养病时，谢昭那句未尽之言。

“你一定记得，谢与顾向来共奉一主。”

谢景行不会骗他。

他难得转动起自己为数不多的政治头脑，大约厘清，谢家很可能是个资深卧底，于是便把这猜测对着顾准说了。

谁知老爹一个巴掌拍下来，“锦衣卫北司唬人的鬼话，你也信？”

顾悄捂着脑袋：……

一场难得深刻的谈话，就此结束。

顾准背着手摇着脑袋，长吁短叹而去。

“果然在乡下养大的，都是地主家的傻儿子，瑾之瑜之就聪明多了。”

至于今日科场事，顾准只轻描淡写，“顾冶那老匹夫惹的事，平白叫我们遭了无妄灾，日后你见着他，记得好好宰上一笔，好处往多了讨，你那狐朋，不是行商？等顾冶提了漕运总督，尽管叫他与你们行方便！”

顾悄：……

懂了，原来顾家又要提人，顾冶没文章好做，就把主意打到顾云斐身上。