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关于友人的下落问题，苏轼的心中其实有一个猜想。但那道想法过于惊世骇俗，又事关国家机密，他一直守口如瓶、埋在心底，连父亲处都不愿意透露分毫。

是日，他从官衙下班回府。到了府邸的门口门房却说，有一人正在等着他。

苏轼皱了皱眉：“是谁？阿姊吗？”

他的阿姊早就被父亲定了亲，要嫁给母亲娘家程氏表兄的。经他的提议、或者说强烈要求，才能让阿姊从眉山来汴京玩一阵子，见见世面，玩够了才回家的。

是阿姊到了么？

门房却摇了摇头，手指在面颊下半部分比划了一下：“没有胡须，恐怕是……”

宫里来人。

苏轼立刻想到了自己那惊世骇俗的猜想，连忙说道：“快带我过去！”

到了正堂，见了来人，是个陌生面孔，面白无须，一见到他就露出笑容，面容相当和气友善。苏轼愈发肯定了自己的猜想，行礼道：“这位都知好……”

“哎呀。使不得使不得，小的怎能让苏大人拜呢？毕竟，您可是殿下的友人啊。”

殿下！

听到这个词，苏轼的眼神倏然一亮：“殿下他……”他还好么？云州安全么？

内侍比了一个噤声的手势：“殿下他千忙万忙中，还记挂着您呢。这不，一发明出顶好的东西，就让人给您送来了。”

他一个闪身，“顶好的东西”的本体就露了出来，惹得苏轼满脸写着问号：好东西？就这？这是什么？黑灰砌成的堆么？

“此物之名为蜂窝煤，至于它的好处嘛……您放到炉灶里烧烧看，就知道了。”

内侍三言两语介绍完，又言语之间提及“诗文或许能让殿下展颜”，苏轼自然闻弦歌而知雅意，满口保证之后，客客气气地送走了内侍。

当天夜里，苏府上的炉灶彻夜未熄，烟囱喷吐了一夜的烟气。第二天清晨，每个人都脸色红润、宛如身在暖春之中。苏轼更是信笔挥洒了一篇《石炭吟》，拿到《求知报》的编辑处，准备让王安石给他掌眼。

“王大人，你快看一看这篇，能不能让我加个塞，能不能让我位列头名？”

苏轼没注意到，今天早上一来，王安石的表情就相当复杂。在接过他的文章之后，就变得更加复杂了。

王安石接过文章，看了一会儿：“写得很不错……”

苏一轼被夸，立刻眯起了眼睛，准备好了接受赞美。

“但很可惜，你来晚了。”

苏轼眯起的眼睛一下子瞪大：“诶！？”

“你且看这些。”

苏轼接过王安石桌案上好几沓纸，作为编辑之一他很确定，昨天下班的时候他桌子上还没这些，说明是今天早上新来的。标题分别为《咏蜂窝煤》《蜂窝煤论》《不战而屈云州论》……

再一看文章的署名：范仲淹、梅尧臣、欧阳修、范纯仁……

前面的都比他文坛地位高。唯一一个范纯仁还比他官大，又是先来的！这找谁说理去！

苏轼瘪了瘪嘴，高高翘起的尾巴无精打采地耷拉了下来：“我就知道，殿下既然记得给我送了，肯定也不会落下别人的，我就知道！”

王安石：“……”

王安石：“…………”

有没有考虑过根本没被送东西、也不知道你们在说什么，还平白增加了工作量的我的心情？

但怨念还是抵挡不住好奇心，他忍不住问道：“这蜂窝炭是何物？”

苏轼立刻换上一副虚假的笑脸：“王大人，若是你愿意登载我的文章，我就告诉你！”

王安石：“……”

苏轼见好就收：“好了好了，开玩笑的。”

他的目光落在范仲淹的《不战而屈云州论》上面，若有所思：“是一种云州的特产，烧起来比木炭好用得多，还特别暖和。”

其实，昨天的内侍从头到尾没有提及“云州”两个字。但在他若有若无暗示之际，也并未出言否认。范相公投稿的这篇文章，更像是对他猜想的佐证。

——太子殿下，此刻就身在云州！

而蜂窝煤，也是由他之手做出来，堪称棉花和土豆后，又一利国利民的利器。

苏轼不禁为友人的胆魄而心惊，也为官家的大胆放任而感佩。他也顿时明白了为什么内侍言语暗示要他写文章了——棉花、土豆时期都做过的事，第三遍再做时，还会觉得陌生么？