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俩娃娃只有十二岁，脸色蜡黄肌肉如柴，比同龄娃娃都矮，他俩面面相觑，才敢开口：“婶子，我爹娘都不在了。秦氏想低价买我家田地，我爹不肯，她就叫人围在我家门口，我爹气不过就……”

周淑云问一遍才知道实情。

周鹏一个小小的秀才敢这样，只因为认识了几个游手好闲的富家公子，整日在欢云楼宿醉，周鹏替人考试作弊，那些富家公子就仗势放他好处。

乡里的泥腿子大字不识，又被欺负惯了，哪能想到告官这一层？

也不是没告过，还没走出村子，就被一群人围打，几个月都下不来床。

周淑云只得带两个娃娃回去。

他们满村找人的事，秦氏在家知道了，脸上惴惴不安。她赶紧收拾包袱，把躺在床上的周鹏扶起来。

“儿啊，你听话，娘先带你去舅舅家躲两天，等这件事过去你在回来。”

“起开！”周鹏被打到下不来床，这几日怨气连连。让他娘上门报仇，把人抢回头，这件事也没办成，叫他如何不气。

“有什么好怕的，钱公子和李公子肯定会帮我。这群刁民，倒时候让他们没好果子吃。”

秦氏无奈，又不敢刺激儿子，只道：“娘心里不安的很，你就听话，等躲过这阵风头就好。你不是想娶欢云楼的春月姑娘？只要你听话，娘就给你娶回来，还有你惦记的薛家小哥儿，让他给你做小伺候你。”

薛家是村东的，家里有个十六的小哥儿，容貌姿色清丽，周鹏只看一眼就走不动。一个村里的哥儿，竟比欢云楼的都漂亮，叫他如何不惦记。

偏偏薛家不肯，还把他和娘赶出来。

周鹏心里有气，想着哪天带人去一趟，他爹不得乖乖把哥儿嫁给他？

秦氏一说起薛家哥儿，周鹏才勉为其难答应。

他们赶紧收拾包袱，连衣裳都来不及多拿，坐上牛车就想离开。

刚到村口，忽然看见四个官差。

秦氏察觉不妙，赶紧掉头，只希望不是来找他们的。

后面官差怒吼一嗓子：“站住！”

他们手里带刀，秦氏和周鹏来不及反抗，就被反手抓住。秦氏手上带了枷锁，周鹏因为秀才的身份，只好捆了绳子带他走。

“吃了熊心豹子胆，知道我谁吗？”

衙役顺利办完差事，心里舒坦了不少，也懒得和他计较。只笑笑说：“知道，秀才嘛，见了县太爷都不必下跪的人物。”

“告诉你，我们沈大人手底下处置过的秀才没有一百也有十个，你算个屁！”

“你们放开我儿子。”

秦氏大声嚷嚷，被衙役一巴掌扇老实了。

对百姓而言，告官不是容易的事。要请人写状纸，还要找人作保。最重要一点，还得交银子。

告官一次交三两银，寻常百姓哪舍得钱。

云溪县县令沈穆匆匆赶来，只一看围堵的秀才学子，就知道不是小事。

还没坐稳，堂下七嘴八舌的声音传来。吴慧的控诉，秀才们议论，还有周鹏的抗议。县衙只开了两边侧门，围观的百姓全挤在侧门外。

师爷把状纸交上来，沈穆一看，顿时皱起眉头。状纸上罗列三天罪状，卖妻害子，还有欺压百姓，每一条都足够打板子严惩。

周鹏站在一旁，也觉得这件事不好办，扯开嗓子喊冤，“都是这贼妇人的错，他背着我勾搭男人，我气不过才、才冲动些，我好友都能证明。”

“你胡说！”吴慧浑身哆嗦，转头对着沈穆磕头，“他和他娘变本加厉的打我，连孩子也……”

沈穆有些头疼，抬手止住吴慧的话头。

而门外的秀才们安静下来，周鹏这么一说，他们也分不清谁对谁错，就怕被人当靶子。

也有几人道：“且不说是不是你媳妇的错，就算是，哪能轮到你动私刑，有没有把朝廷律法放在眼里，我看就是你心虚狡辩。”

两方争执不休，一边是秀才学子，一边是秦家的人。

沈穆脑子嗡嗡，头大的很。

他忽然瞥见堂下一个小哥儿欲言又止，便开口问：“你和状告人是什么关系？”

林榆正焦急望着门外，忽然被盘问一句，他站过去行礼。林榆不会古代礼仪，脑子一抽，双手抱拳。

沈穆：？又是一阵头大。