三日后,御辇行至滁州驿站。天降暴雪,道路中断。随行护卫建议暂留两日。
马祖却执意冒雪前行。
“病人等不起。”他说。
正当队伍准备再度启程时,前方密林骤然杀出数十黑衣蒙面人,手持利刃,直扑御辇!
“保护马大人!”侍卫长怒吼拔剑。
刀光血影瞬间交织。
混战中,一名刺客跃上车辕,匕首直刺马祖咽喉!
千钧一发之际,一支羽箭破空而来,精准贯穿刺客脖颈!
树林深处,传来一声清叱:“爹爹莫慌,儿子来也!”
只见雪地中驰来一骑,马上少年银甲红缨,正是奉旨暗中护送的皇长孙朱雄英!
原来朱允?担心途中生变,特命其弟率精兵尾随保护。
朱雄英翻身下马,挥枪挑敌,勇不可挡。他一边作战一边大喊:“谁敢伤我舅父,诛九族!”
叛贼闻之胆寒,阵脚大乱。
最终,贼首赵百草见势不妙,欲抽身遁走,却被朱雄英一箭射中左腿,当场擒获。
审讯之下,供出幕后主使竟是朝中某位尚书勾结藩王,意图借马祖之死制造混乱,进而动摇储位。
消息传回南京,朱元璋震怒,当即下令彻查,牵连十余官员落马。
而此时,马祖已抵北平。
经三日诊治,朱高炽奇迹般康复。燕王感激涕零,欲赠黄金千两、良田万亩。
马祖婉拒:“医者本分,何敢言报?”
临行前,燕王低声问他:“先生可知,此次劫难,实为政治之争?”
马祖淡然一笑:“我知道。但我只管治病,不管争权。”
燕王久久无言,终是长揖到底:“先生风骨,胜过千军万马。”
归途之中,春风拂面,冰雪消融。
马祖坐在车上,翻阅新编《瘟疫辑要》,忽觉胸口一阵闷痛。
他悄悄取出药丸吞下,望向窗外盛开的桃林。
他知道,这场风波过去了。
但更大的风暴,或许正在酝酿。
因为他已然站在了权力与道德的交汇点上??
往前一步,是紫袍玉带,位列三公;
往后一步,是山林草庐,悬壶济世。
而他必须做出选择。
只是此刻,他只想回家。
回到那个写着“忠孝传家”的门庭,看看姐姐是否还在等他吃饭,听听孩子们背诵家训的声音。
哪怕只有一天安宁,也好。