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皇帝道，“她年纪也不小了，莲花门如今已有新一代传人，朕的意思是留她在京城好生将养，再为她指一门婚事，你看如何？”

皇后喉咙忽然黏住似的，嘴唇数度张开，却挤不出一个字眼来，眼泪忽的簌簌扑下。

皇帝见状连忙搁下银箸，心疼道，“你这是怎么了？若心中有烦难之事，不妨与朕直说，咱们夫妻之间还有什么可隐瞒的，朕如今对着你可是毫无保留。”

越说，皇后的眼泪越发收不住，她摇着头痛苦道，

“臣妾只是想起年轻时，做了糊涂事，一时不知该如何转圜”

皇帝见她哭得涕泪交加，起身绕来将她掺起，挪至上方的炕床上说话，半搂住她劝道，“谁年轻不犯个错，皇后何必如此介怀，该纠正的纠正，该弥补的弥补，有什么事过不去”

皇后咬唇倚在他臂间，低声抽泣。

她敢发誓，一旦说出来，皇帝必定雷霆震怒。

她如何敢开口。

皇帝见她缄口不言，也无可奈何，只能轻轻抚着她背心，任她哭个痛快。

哭了许久，皇后方收住眼泪，执帕拭了拭眼角，望着满桌未动多少的菜肴道：“是臣妾一时失态，扰了陛下用膳，陛下方才未进多少，不如再用一些。”

皇帝低眸瞧她，只见她眼尾哭出一抹酡红，五官依然明秀耐看，身上无论何时均有一种岁月带不走的精致，想起这些年夫妻间的龃龉与疏离，心下不免遗憾，“从前你只差没指着朕鼻子骂，如今怎倒讲究起来？一顿饭未吃便罢了，晚膳原不宜多用，要不，朕陪你出去走走？”

对着当年一眼相中的女人，皇帝心中始终是存有旧情的，否则这些年也容不得她使性子。

话说到这个份上，皇后本该顺驴下坡，留皇帝夜宿，可惜大约因蔺仪一事心下难安，她实在无心侍奉，只摇头道：“陛下，臣妾乏了，头风又发作，便不出去吹风了。”

皇帝只当隔阂日久，一时难以转圜，遗憾地叹了叹气，并不多言，“那朕回乾清宫。”

皇后这一夜几乎未阖眼，翌日清晨，吩咐七公主协理六宫事宜后，便出宫径往北定侯府而来。皇后此行极为低调，未宣仪仗，只捎带两名宫人并一行禁卫。

禁卫军抵达府门前，先进府查验一番，确认无外人刺客之类，方退出内苑，随后宫人搀着皇后径直往老太太院中来。

这一路，皇后不由得四下顾盼，既盼着何处能跃出那道身影容她一睹模样，又怕她真出现以致无法面对，两种情绪一直在心间焦灼拉扯，令她备受煎熬。

终于穿过垂花门，来到花厅，瞧见敞开的门庭内，坐着一人。

老太太一早便在晁嬷嬷陪伴下，摆弄那个针线篓子，“仪仪平日什么颜色的衣裳居多，我给她做个香囊。”

晁嬷嬷望着老太太被扎出无数针眼的粗糙手指，叹道：“姑娘的荷包香囊戴都戴不过来，您就别绣了，要不，奴婢教您打络子？给她系在腰间，可好？”

打络子用不着针，不伤手。

“好”老太太欣然应允。

就在这时，晁嬷嬷瞥见一位仪容端丽的妇人缓步而来，虽不认识，见她通身气度十分不凡，便知不是一般人物，恰在皇后身侧女官朝晁嬷嬷递了个眼色，晁嬷嬷会意，当即退至外间。

随后两名宫人也悄然离去，偌大花厅中只剩皇后与老太太母女二人。

“母亲”

皇后目光凝在老太太身上未曾移开，已一年未见，瞧见她额间又添了许多白发，眼眶也深陷不少，急得向前迈了一小步，这一步快得近乎失仪，扑跪在地，抚住老太太膝头，再唤，“母亲”

老太太听出皇后的嗓音，脸上笑意顷刻消散，将手中的针线篓子挪开，毫不留情地拂开皇后伏在膝上的手，语气冰冷道，

“皇后娘娘大驾光临，有何贵干？”

亲生母亲冰冷的字眼宛若利针刺入皇后心口，皇后脸上顿时有些难堪，却兀自强忍着，保持伏跪的姿态未变，哑声问，“仪仪在吗？”

“不在。”老太太回得很干脆利落，“知道你要来，我将她使走了。”

皇后心哽了一下，咬牙道，“您就不打算让我见她一面？”

“见什么？”老太太冷笑，无比讽刺道，“您放心，我们祖孙俩不会碍您的路，她回京一点跟您认亲的心思都没有。”

皇后闻言心口一窒，失声道，“她知道了？”

“她不知道！”老太太疾声截住她的话，身子偏转向另一侧，眼神冷若寒霜，“那么可耻的事我还不屑于告诉她，别脏了她的耳”

皇后面颊交织着难堪和悔痛，指尖深深抠入衣裳里，喉咙细微滚动，发出隐忍的哽咽声。

“是我对不住她，是我对不住她。”

“娘，您让我见她一面吧？”

“你做梦！”老太太忽然被她殷切的恳求给勾出怒火来，眼风扫着她面门方向，痛斥道，

“你也晓得覆在亲娘膝头哭泣，你幼时也曾覆在亲娘膝头撒娇，我是哪儿没教养好你，养出你这样狼心狗肺的东西，你可想过，她自生来到如今，不知娘亲是何滋味？”