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驿道之上快马疾驰。

二位钦使背插赤翎令旗，怀中紧揣朱漆封匣。

沿途关隘见旗如见君，城门次第洞开。

*

乌兰城头尘土飞扬，从北方库苏泊调来的鞑靼部队正陆续进驻城中。

鬼力赤轻抚着战马的鬃毛，目光扫过远方起伏的荒原。

亦思策马靠近，道：“大汗，我们联合瓦剌、兀良哈的消息估计已经传到阜国的京城，再加上平辽总督府冒领军饷的谣言，你觉得阜国皇帝会如何应对？”

鬼力赤道：“汉人天子要权衡各方利益，应该会下旨撤军。”

亦思道：“那太好了，只要让我们喘过这口气……。”

一只停在枯树上的渡鸦突然飞起。

急促的马蹄声由远及近。

——“报！”

斥候在五步外勒马行礼：“禀将军，五十里外发现平北军主力，中军大纛清晰可辨，是阜国右丞相陆洗、名将闻远的部队。”

亦思道：“什么？！”

鬼力赤眸中的希望一闪而逝。

亦思道：“又是他们，他们难道是鹘鹰么！怎能如此迅速！”

鬼力赤道：“回城，备战。”

风突然转向。

飞旋的沙粒掠过身影。

一场前所未有的鏖战开始了。

*

“圣——旨——到！”

圣旨一路向北追了一千八百余里，出迤都，过饮马河，直到乌兰城下才找到阜国大军的营地。

让两位钦使始料未及的是，此时平北军主力已经围攻城池达两个月之久。

城下战火纷飞。

两位钦使被带入营帐。

沙盘上的乌兰城模型插满小旗，几支折断的箭矢散落在案几旁。

帐外传来的厮杀声更显得帐内空寂——原本该站满将领的位置，此刻只剩下几把交椅。

烛火将一人的身影投在帐布上。

陆洗整装恭迎。

文吏站在一旁。

正使道：“右相，你们怎么就打到乌兰城下了？！”

陆洗笑道：“二位勿怪，众将都在前线拼杀，某就在这里接旨吧。”

副使道：“这道旨意不单是给你一人的，也是给平辽总督府的，恐怕得让平北军、凉州军和广宁军至少都来一位将领再当面授予。”

陆洗闻言拍了三下手掌。

幕后走出三个军官，其铁甲还沾着未干的血迹。

“这样便可以了。”陆洗看向那位副使，“二位放心，你们办的是公差，行迹有驿站记录可查，既到了我营中，就算完成了任务。”

副使作罢。

正使清了清嗓子，打开筒盖，取出卷轴。