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空气中弥漫着焚香的淡淡香气，四周香客虔诚地跪拜，口中低声念诵经文，仿中。

站着，没有合掌，也没有下跪。

她看了许久，目光扫向衣袍褶皱间流转的金光，而后，转身，伸身，指腹，感受着那层鎏金的质感。

声喃喃，语气里没有敬畏，也没有贪婪。

花开两朵，各表一枝。

秦斯礼被召入宫的消息来得突然。

夜半时分，街道上一片寂静，宵禁时刻，秦府外脚步声匆忙。宫中太监悄然递来懿旨，言明“圣上宣兵部侍郎即刻入宫”。

他没有犹豫，简单整理衣冠后，便跟随太监步入皇宫。

寒冬冷冽，皇城寂静，唯有风吹过红墙，卷起几片枯黄的银杏叶。

墙边的枯树被修剪得规矩，不肯出城墙一步。

通往含元殿的长廊上，宫灯投下斑驳的光影，映照着秦斯礼的身影。他低头缓步，不曾张望，心中却已翻涌起种种揣测。

含元殿内，圣上正在桌案上批阅奏折，秦斯礼在殿门前行礼后进去。

李鸾徽的神情并不冷峻，甚至可以说是颇有几分温和，摆摆手让他坐下，并亲自让太监上了茶。

热茶捧在手中，让秦斯礼心中微动，愈发谨慎。

“叫你来的匆忙，喝口茶缓缓，”李鸾徽见他只是端着茶，并没有喝，瞥了一眼随口一说。

“臣遵旨，”秦斯礼端着茶杯青抿一口。

“你现在和小时候可不太一样，”李鸾徽声音拉的长，“小时候是秦家里最活泼的那一个，朕那时候每次去秦府，都见你因犯错受责罚。”

他放下手里的笔，拿起一旁的热帕子擦了擦手，笑着看向秦斯礼。

“臣不敢。”

秦斯礼端着茶杯，低头看着地面，十分恭敬。

李鸾徽从台阶上走下来，“如果没有秦家，就没有朕的今天，”他顿了顿，“虽然当中有些波折，但好在秦家还有你一个人，”他站在秦斯礼面前，“抬起头来，看着朕。”

秦斯礼缓缓地抬起头，看向李鸾徽。

对视片刻。

“当年的事……你什么都不知道？”

秦斯礼摇头，诚恳地说，“臣一概不知。”

李鸾徽点头，“也好，什么都不知道也好，”他抬手拍了拍秦斯礼的肩膀，“你模样英俊，像极了你母亲。”

秦斯礼看着李鸾徽，一句话不说。

“你可知，朕为何擢你为兵部侍郎？”圣上淡淡地问道，目光坦荡地落在他身上。

秦斯礼微微垂首，道：“臣愚钝，不敢妄自揣测。”

李鸾徽轻叹一声，“秦家之亡，屈得很。朕欠你一个情，如今，算是还给你了。至于日后如何，还要看你自己的造化。”

秦斯礼心头一震，虽早已隐约猜到此事，但听圣上亲口承认，仍觉复杂。

他自幼承受家族覆灭的耻辱，步步为营才走到今日，却没想到圣上竟会直言相告。他深吸一口气，俯身跪地，郑重叩首道：

“臣死是后唐的魂，生是圣上的臣。臣愿以此身，追随圣上左右，绝无一心！”

李鸾徽低头看着他，片刻后忽然笑了，笑意虽浅，却带着满意的意味。他亲手扶起秦斯礼，目光中透着深意：“很好。”

话锋一转，李鸾徽端起茶盏，轻轻摩挲杯沿，似随意地说道：“那这样，朕正好有一件事要交给你。”

秦斯礼低声道：“请圣上下旨。”

“徐圭言此番受命，去拆除佛像。”圣上声音淡然，但目光深邃，透着不容置疑的威势，“你可知，这背后错综复杂，许多贪墨之徒皆牵涉其中？”

秦斯礼微微挑眉，心下了然。这并非单纯的拆佛像，而是触及权贵利益的举动。

各地寺庙香火鼎盛，背后少不了权臣和豪族勾结侵吞钱粮。朝廷下令拆除，必然会牵扯出一批贪污腐败之人。

李鸾徽声音低沉：“这些人藏得太深，朝堂上已有许多人替他们遮掩。朕要利用徐圭言，将他们一网打尽。”