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徐圭言依旧站着，毫不避让地与他对视：“不知大人指的，是什么事？”

秦斯礼望着她，语气带着些压抑的凌厉：

“私粮调拨未备案，疫所设立未得批文，城南工匠招用未经吏部核准，连你开渠绕水，也未曾申报预算，动用王府银钱——徐长史，你知不知道你已经违反了多少条律例？”

“是。”

徐圭言很轻地说了一句，然后笑了笑：

“可若等批文、等预算、等核准……人就死了。”

她抬头看着他，眸中无怯意。

“有些事，我若不做，百姓便会怨官，官又怨朝廷，百姓失了信，朝廷还有什么脸面立在这岭南大地？”

秦斯礼看着她，眼底似有波澜。可他终究没有继续这个话题，只将笏板一转，拍了一下案几，声色一沉：

“说说赋税吧。”

堂中众人一震，神色各异。

秦斯礼严肃地说：“灾情未平，民力未复，而赋税账目却无一处符合陛下春初所下诏令。有人私调粮草、绕过申报，有人收罚银却未入官账，这便是王府长史与地方官共同治理的’良政’？”

魏叔佑硬着头皮上前，拱手道：“回大人，如今水患虽已退，但良田三分之一被淹，春耕无望，故此役免去了今年的头税与地租。”

“免了就完了？”秦斯礼反问。

县令额头冒汗：“……此外，我们令各户报灾，分三类等级，再按受灾情况轻重分段调拨补贴。大户出粮，中户出力，小户出役。王府亦协助登记与催缴——”

“催缴？”秦斯礼眼神一挑，“催谁的缴？”

魏叔佑连忙跪下：“多、多少收一点，以作来年备荒之用……”

“荒还未完，你就想着来年了。”秦斯礼冷声。

徐圭言此时却忽然开口，语气依旧平稳：“县令所言，虽不合规，但不失为缓兵之计。”

“哦？”

“若完全豁免，则官仓空虚，百姓虽暂安，明年便饿死。若强行征收，则民愤四起，百姓饿得更快。”徐圭言一字一句，“此法虽非良策，亦是下策中的可行之法。”

秦斯礼望着她，没有言语。

堂中沉寂片刻，忽有雨滴自梁上滴落，啪地砸在地面上，像是敲响了一记不安的节奏。

本就受灾的岭南官吏，此刻心中却五味杂陈。他们素来知道秦斯礼是陛下宠信之臣，来此也是“钦差”身份，原想着他会为民请命，主持公道，可如今……

“王府调粮，是因官仓早已空虚。”

“水利工匠是夜问募用，若等朝廷批文，百姓早淹死在屋里。”

“赋税不符，是因百姓死者太多，田地荒芜——总不能向鬼魂征粮吧？”

这些声音先是低微，随后逐渐清晰，一句句飞到秦斯礼面前。

“幸得晋王府长史徐圭言，从中调停、安抚、调度、赈济。”

“徐长史虽未循例申报，然其举措确保三县无大疫、百姓未起乱。”

“请恕微臣直言，若无王府出力，岭南之民不知今日尚存几何。”

大殿之上，风向逐渐转变。许多本地出身的御史与监察司衙员都开始表态，言语问对徐圭言不仅不再指责，反而多了一丝敬意与感激。

更有甚者，暗中讽刺朝廷派人南下，只知盯账，不问民情。

“难不成陛下所派，是为查赈灾，还是来罚灾民？”徐圭言铿锵有力地问，“账目是对不上，如果您要对上，我们便将赋税恢复原来的税率，只是，这真的是救人吗？”

一句话出口，大殿气氛凝滞。

秦斯礼脸色铁青，却不动声色。

本来讨论账目不对的事，如果不牵扯百姓的赋税，秦斯礼是站在高位的，可众人，尤其是徐圭言，竟然将这件事同朝廷“要钱不要命”这一事牵起来，实在是狠毒。

圣上怎么会不爱子民呢？朝廷怎么会剥削百姓呢？

就算有，也不能明面上说出来啊！

他知这些人已然结成共识，徐圭言的名字，在这场风暴中，意外地站上了道德高地。而他，中央代表的身份，此刻反成了“压榨百姓”的象征。