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走一步算一步，是更精明的布局。

秦斯礼收敛心思，回到了眼前。

他转身往厅内走去，也没回头看徐圭言，但默许她跟着自己进来。

于是他径直落座，茶桌两侧铺着细软竹席，两杯茶放在一旁，已凉透。

片刻后，脚步声轻响，徐圭言踏入茶阁，身上的宫装还未换下，披着外衫，显然是刚从宫里赶来，略带风尘。

徐圭言站定，她看见那两杯凉茶，也顿了一瞬，随即心领神会，有人比她来得早。

秦斯礼没应，目光在她身上停留片刻后，微一点头，算作招呼。他不言语，只将指尖在漆黑木几上敲了敲，示意她坐下。

丫鬟们悄然进来，将茶盏撤去，又换上新泡的白毫银针。茶香渐起，清苦清雅，如远山之雾。

气氛凝滞得几乎凝结。徐圭言没有立即落座，而是站在茶几一侧，沉默地看着秦斯礼。她知道，自己今日在这场棋局里，是被逼着落子的一方。

秦斯礼靠坐着，神色平静如水，看似无意，实则以沉默压制对方。他身居高位，话权在手，此时一句话不说，反而更具威压。他在等她先开口。

可徐圭言也没有如他所愿。她只是俯下身，为他斟了一盏新茶。

茶水入盏，细流如丝，茶香散开时，她轻声道：“秦大人请用。”

她的语气并不柔弱，倒是一种避锋藏刃的温和，是朝廷官员用以生存的软甲。此刻，她没有咄咄逼人，没有言辞机锋，反倒示弱一步——不是屈服，而是知进退。

倒了茶，她这才坐下来。

秦斯礼低头看了看那杯新茶，又看向坐在对面的徐圭言。

两盏茶之间，静默仿若时光凝滞。

茶盏中新泡的白毫银针冒出一缕轻烟，香气清苦，穿过檐角徐徐的风，拂过室内两人之间的气氛，清凉，却不柔和。

徐圭言低下头，轻轻摩挲着袖角，像在斟酌什么，又像是在等待时机。

片刻后，她终于开口，声音不高，却柔顺得恰如其分，像一尾小舟顺流靠岸：“多谢秦大人那日为我作证，愿提晋王刺杀一事之实。今日得以全身而退，皆赖大人明察秋毫，臣女感激不尽。”

她话语温和，低首敛眉，身姿沉静，一副恭敬而有分寸的臣子姿态。

这不是徐圭言惯常的语调。她擅锋利，但此刻却把自己锋刃尽收，只留下一副中规中矩的模样，仿佛只愿以“下属”之身，与上位者坦然言谈。

这话说得漂亮，动机也不难猜。

然而，秦斯礼只是淡淡地扫了她一眼，没接话，也没接那盏被她亲手斟好的茶。

他将盏盖缓缓一旋，茶汤泛起涟漪。他没喝，动作缓慢得近乎冷淡，仿佛她这一番“谢意”只是一件无关紧要的小事，掀不起他心中半点波澜。

抬眼看向徐圭言，嘴角勾起一点若有若无的弧度，似笑非笑，而摆出一副惯于看破人心的冷漠与疏离。他轻声道：“徐大人误会了。”

他视线掠过那盏茶，也掠过她的脸，寒光落在雕花木窗上，没有一点温度。

“当日我并未为你说好话。”

“只是事情关乎晋王，事关宫闱安危，身为臣子，自应实话实说。那是本分，不是情分。”

这几句话，一字一句都像磐石，不容置疑。

徐圭言神色微敛，垂在身侧的手指微微收紧了一瞬，却没有辩解。

她知道，秦斯礼此时的态度已然说明：他看得出她今日之来不是为一声感谢，而是另有所图。而只要动机不纯，他便绝不肯“公事公办”。

他不接茶，也不接情，更不接受徐圭言的感谢。

秦斯礼缓缓靠坐回椅背，衣袍轻动，姿态如山，目光冷静而高远。他此刻的神情，远不是在看一个同僚，而更像是在看一名请求庇佑的臣属。

——与他两人。

他明知她擅算计，偏

秦斯礼吐出口气，抬手，似漫不经心地抚过案前玉纸镇，又是一笑，那笑却我皆是圣上之臣。”

语气一顿，便听他缓缓而道：

“私下前来，终归不是为了一盏茶，道一声谢。”他望向她，语气平平，却锋芒毕露，“您有何事？”

徐圭言抬起眼，终于与他的视线正面对上。茶香散去，风吹帘动，席间气氛，落入冰雪之间。

她轻吸一口气，收敛起先前的试探与弯绕，终于正视眼前这位高位冷面的大理寺卿。