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“那偷藏尸体之事，他可承认是他做的？”

“是小少爷万宝泽做的。”

正如沈丽曼所观察到的，万宝泽对万宝珠一直有着不同寻常的感情。他出生之时万家的生意如日中天，万老爷根本腾不出时间关心自己最小的独子。

二小姐万宝珍骄纵任性，野性难驯，对这个弟弟爱答不理。前两年更是直接跟着一个男同学远飞新加坡留学，至今已有两年未归。

于是整个万宅里，他只有万宝珠一个姐姐可以依赖。这些年他看着自己的姐姐被家里人当作筹码，同这家订亲、同那家订亲，一点点将她原本高傲的性子磨没，生出病来，他不止一次有过想要带姐姐离开万家的念头。可惜自己念书尚且愚钝，心智也远不及年近三十的万宝珠成熟，她哪里肯跟自己走？

知道万宝珠定下阴婚，他忍无可忍，于仪式当天凌晨，趁仆人给万宝珠换婚服之时，把尸体偷偷抱走，扛到地窖里藏起来，以为这样就可以躲过阴婚，没想到还是被找了出来，送进了李家的大门。

“我知道男人的话不可信，所以同时向万宝泽询问了有关阿华的事情，也向阿华询问了小少爷同万宝珠的关系。万宝泽说万宝珠还活着的时候的确同这个仆人亲近些，但也只是这样，并无任何越界的行为；至于万宝泽，阿华只说他是个懦弱又乖戾的富家少爷，除了会给他姐姐惹事，什么也做不了。”

“可就这些信息来说，万宝珠的死与宁家小童走失案完全没关系啊……”叶秋容放下资料，看着宋芳笙道，“宁家那边呢，可有说什么有用的？”

女人摇头。

“宁太太从头到尾只嚷着柳三姑是个神棍，要警察署定她的罪，送她去坐牢，死活不肯相信自己的儿子已经死了。”

“那柳三姑今在何处，要不咱们再找她占上一卦？死马全当活马医了。”

“你如今还学会用俗语了，”沈丽曼笑她，“可惜柳三姑也病了，在医院里住着呢，恐怕不能如愿。”

这条路走不通，三人只好回到原路上。一方面依照柳三姑畿语，在万家附近寻找宁家小童可能存在的尸骨，另一方面，只当柳三姑满嘴谎言，宁家小童还活着，盯着警察署的人满上海到处寻，直到寻到为止。

两日后，圣诞夜。

外滩每一家舞厅都营业到午夜，无数年轻女人和西装男人进进出出，香水味、烟味、酒味混杂在一起，汇聚成圣诞夜独有的气息。

男人今日没能从舞厅里带走任何一名女伴，喝得醉醺醺地走出舞厅，独自一人走过霓虹灯光、喧嚣街道，拐入无人的小巷。

月亮不知何时隐身，躲到云层后没了踪影。他凭借仅存的一点意识晃晃悠悠往前，隐约瞧见不远处角落杂物堆前，有一个人。

是一个女人，她穿着红色的婚服，正背对他蹲在杂物堆前吃着什么。

是什么呢……

女人站起来了，转头的瞬间，惨白的面容与满嘴鲜血形成鲜明对比，她手上捧着的，分明是啃食到一半的小儿手臂！

“不是人……是鬼，是女鬼！”

第44章伺候

圣诞夜吃人鬼新娘的传闻登报第二天，传来第二名男童失踪的消息。

这次失踪的孩子叫钱新志，是上海有名的钱庄老板钱有利的小儿子，时年七岁。小孩失踪那日，正逢钱庄年终盘点，大人们在里头忙得不可开交，他就同另外两个伙计的孩子到附近空地里玩耍。黄昏时分，大人们找过来发现孩子们仍在空地上打弹珠、滚铁环，唯独不见钱新志。

加上那夜遭遇鬼新娘的男人，将女鬼手持小孩手臂，啖其肉、饮其血的模样形容得绘声绘色，众人不免将万宝珠与李正和阴婚未成一事代入其中，有关“万家大小姐阴亲再被退婚，化作厉鬼专抓男童活吃”的传言一时间遍布大街小巷，传得人尽皆知。

与此同时，有晨起的老人在外滩公园长凳上拾到一只黑色布袋，打开来竟是一个男孩的头颅。经宁启恩一家确认，证实就是之前失踪的五岁男童宁天成的头。头颅头发已经脱落，面部皮肉发烂发臭，检测结果显示宁天成已死亡多时，初步估计在失踪三天之后就已经死亡。负责外滩公园那片区域的李正带着人，将整个外滩公园里里外外找了个遍，也没有找到尸体余下的部分。

好像正如那夜男子所见，被鬼新娘吃了一样。

如此一来，有关万宝珠的死，和男童失踪案正式关联到一起。

女鬼吃小孩，有何用处？

叶秋容联想到柳三姑身上，猜测是否与某种献祭或者宗教仪式有关。虹口帮这段时日生意受阻，沈丽曼抽不出空陪她们；段澄恩这边公司、工厂以及铺面的财产清点进入收尾阶段，无数双眼睛盯着他们夫妻俩。

明面上的，暗地里的，防不胜防，谨慎一些总是好的。所以他也不允许叶秋容单独和宋芳笙出去查案。

圣诞之后便是元旦。段家新丧，里里外外没有过多装饰，只有叶秋容的衣柜里多了几套颜色艳丽的皮草，作为她的圣诞礼物。段澄恩一身黑色丝绒居家服，拿着刚看完的几份合同上到二楼，就看见小妻子趴卧在沙发上看书，手边玫瑰花茶冒着热气。

她如今虽然识字，却不是个爱看书的人。书柜里的书册子一概不动，愿意帮他处理陈年旧账已经是最大的妥协。

“在看什么？”

女人闻言转身，翘起的脚丫子顺势勾住段澄恩腰带，把人拉到面前坐下，将一本封皮已经泛黄的书放到他面前。

《夷坚志》，男人侧眼看去，手边茶几上还放有《汉书》、《大黑天神经》、《大明律》和《西域记》。

“传言不是说，是万宝珠化身厉鬼吃小孩么？如今又有小孩失踪，丽曼姐说恐怕这不会是最后一个。万一是遇上之前孙一围那样的连环杀人魔，还是要找出凶手犯案的缘由才行。”

段澄恩将书还给她，手抚过她光裸的脚掌和小腿，确认她身上缓和继续说道，“所以你就找来这些方术杂书？”

“可不是杂书，”她来了兴致，从沙发撑坐起来，大腿甩到男人膝盖上，整个人靠在段澄恩胸前，翻开某一页拿给他看，“这《夷坚志》其中一篇《九圣奇鬼》里写道，邪教团伙利用童男童女的命祭鬼，目的是为了向活着的人下咒。受诅咒之人被鬼缠身，短短七日内便会暴毙身亡；还有这一篇《降伏法》，里面讲密教法修之人利用人骨为皿，以血供养血尸，操纵尸体外出行凶杀人……不过，我翻遍了面前典籍，都没有找到女鬼专杀男童的秘术，里面这些邪门歪道大多讲究童男童女，一定要有男有女才行。”