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两难之下，萧怀谏如坐针毡，犹豫不决。

谋士们也吵得不可开交。

一派认定这是萧沉璧的阴谋，借助老夫人引蛇出洞，劝他千万不可中计。

另一派则认为，即便真是阴谋，也不能断然拒绝。做儿子的若连母亲最后一面都不见，必遭万民唾弃，遗臭万年。

商议良久，萧怀谏最终提出，他愿去见母亲，但不能在相州，须母亲来魏州。

萧沉璧自然不肯答应。母亲若落入他手，必将成为掣肘她的软肋。

于是她以母亲病危、无法远行为由拒绝。

双方僵持不下，民间议论纷纷。

萧沉璧又趁机提出折中之策，将会面地点选在魏州与相州交界处的潞城。如此，母亲不必舟车劳顿，萧怀谏也不必担心自投罗网。

这已是眼下最好的安排。

萧怀谏最终应允，时间紧迫，他连夜命亲卫前往潞城巡查，确认并无埋伏后，方才动身。

萧沉璧挑选的是百步穿杨的弓弩手，预备等萧怀谏到来后埋伏在远处，伺机放箭。

如此远的距离，对弩手要求极高。

幸而萧沉璧身边有瑟罗这等神射手。

瑟罗试了几次，百步之外十箭能中三箭。概率虽不高，已属难得。

萧沉璧又精心挑选了五人，加起来约有一半机会射杀萧怀谏。

为防万一，她同时命赵翼在暗处另外备好一千精兵。一旦射杀不成，便立即动手。

将战场限定在潞城郊野，至少能少牵连百姓。

两手准备妥当后，萧沉璧千叮万嘱，让阿娘千万小心。

萧夫人只是握着她的手，让她安心。

一日后，按约定，两方明面上都只带亲卫前往潞城。

——

时值十月，深秋萧瑟，层林尽染。

车行一路，行至一处山村，只见村口有几株柿树孤立于霜天，果实累累，孩童嬉笑着攀上去摘枝头果实。

萧夫人望着那热闹景象幽幽一叹：“真快，又到柿子熟了的时节了。你小时候比这些孩子还要伶俐，上蹿下跳，从不失手。”

萧沉璧循声望去，也被勾起往事。

从前困守别院，衣食时常短缺，幸好院中有一株老柿树，年年秋日能让他们解解馋。

每每在柿子还青时，她和阿弟便开始盼了，日日站在树下数着一共结了多少。

等到终于成熟，萧沉璧手脚麻利，爬上树摘柿子，阿娘和弟弟则扯着一件旧衣服，一人捏着一边，做成一个兜去接。

每接住一柿，便是一阵欢呼。

甜糯的柿子吃到肚胀，连梦都是甜的。

那时虽清贫，却是一年中最温暖的时光。

而今，柿果对他们姐弟已不是稀罕物，却再也回不到从前。

萧沉璧收回视线。

萧夫人也沉默不语，余下半程，只听车马萧萧，风声猎猎。

午时，车驾抵达潞城郊野，萧夫人本就体弱，容色枯槁，几乎不需装扮便俨然弥留之态。

萧沉璧心头一紧，扶住母亲：“阿娘，您气色实在不佳，要不今日暂且作罢，请大夫来看看？”

萧夫人勉强一笑：“连你都骗过了？看来为娘装得还不错。”

萧沉璧顿时松了口气，又是心疼又是好笑：“阿娘如今也会骗人了，方才真是吓坏了我。”

萧夫人轻抚过女儿鬓发：“你这孩子表面要强，心却比谁都软。我能骗你，旁人也能，今后万事务必谨慎，多护着自己些。”