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婢女面露难色：“这怕是不行。那第三层建好后，通往祭台的路便被锁了起来，只有五少爷有钥匙，可以上去。他时常去那里观星。”婢女轻笑出声，“依奴婢看，他怕是逃避后院纷争，不想去断姨娘之间的混乱官司。”

荀舒恍然：“这倒是个好法子。”

婢女引着荀舒和鱼肠去了后花园，到水塘边的水榭中落座。荀舒刚刚坐下，远处传来似银铃般的笑声，四个妇人打扮的姑娘携手走入水榭。

荀舒不动声色打量来人。

四个姨娘瞧着与荀舒差不多大，衣裳鲜亮，眼中全是真挚笑意，只是容貌倒不像是荀舒所想的那般。

她原以为魏五郎这登徒子行径，是被美色所吸引，如今瞧来却不是。面前四个姑娘均是寻常人的相貌，远远到不了只看一眼便念念不忘的地步。

看来，魏五郎单纯就是个混蛋流氓罢了。

四个姨娘自然不知荀舒在想什么，她们走入水榭，围在荀舒身边，瞧着站在荀舒身后如门神似的鱼肠笑道：“刚刚远远瞧着，还当五郎又寻了新的姐妹，却没想到是高门大户的小姐，外出还带着护卫。”

另一人笑道：“我就说你眼神不好。刚进花园我就瞧出这不是五郎为咱们添的姐妹，宁远村哪有这样不凡的姑娘？”

几人笑闹在一起，再次打破荀舒心中的想象。

她原以为魏五郎后院的姨娘们该是争风吃醋、互相瞧不惯彼此的，没想到竟这般温馨，像是真的姐妹一般。

叫阿珍的

姨娘见荀舒一直不说话，忙道：“姑娘莫怪，我们姐妹几人都是这宁远村的人，平日里这般玩笑惯了，若有冒犯到姑娘的地方，还请姑娘莫怪。”

荀舒摆摆手：“没有冒犯的，我瞧着你们……很是有趣。”

阿珍笑道：“这样就好。听五郎说，姑娘想逛逛这宅子？此刻日头正烈，不如先坐在此处，尝尝我们姐妹做的冰饮，散散暑气。等到凉快些了，再带你四处走走如何？”

此刻还未到正午，尚没到最热的时候，若要等到暑气散去，岂不是要等到几个时辰？荀舒正要说什么，却被那几个姨娘打断，她们不由分说地散去准备冰饮点心，只留了阿珍一人在这水榭中，陪着她说话。

阿珍显然是个极擅长交际，懂察言观色的女子，虽与荀舒第一次见面，却未让气氛冷下哪怕一瞬，甚至将两人的闲聊完全掌控。往往荀舒刚一开口，阿珍便能知晓她要说什么，然后神不知鬼不觉将话题绕开，而荀舒要过好一会儿，才能反应过来。如此几个来回，饶是荀舒迟钝，也意识到阿珍是有意为之，心中生出几分气恼，眉头微微蹙起。

荀舒将手中茶盏搁到桌面上，瓷器的碰撞几分刺耳。

阿珍终于止了话音，安静下来。

似是怕再被打断绕开，荀舒深吸一口气，再开口时声音中有罕见的急切：“你们为何要进入这宅子？”

阿珍愣住：“什么？”

荀舒缓和了语气，解释道：“我的意思是，魏家虽是堆金积玉，可魏五郎并非良人。我听说他是将你们掳走，污了你们的清白后，逼得你们不得不入魏宅的……你们为何不一起去报官？若村长里正不管，你们可以去隔壁州县报官呀！”她的表情有几分凝重，“还是说，你们尝试过了，连隔壁州县的官儿都受了魏家的威胁，不肯帮你们？或者那登徒子将你们软禁了，你们无法离开这宅子？”

阿珍没想到她会突然说这么一件事，沉默片刻，再开口时有几分无奈：“五郎风流不假，将我们掳走也是真的，可我们都是心甘情愿随他走的，自愿嫁入魏宅的。姑娘还年轻，又是大户人家的小姐，想法自然不同于我们这些农家女。”

荀舒确实不懂，所以她问得颇为直接：“为何呢？十八个姑娘挤在后院，夫君甚至记不住自己的名字。为何不去找个喜欢的人，就算过得清贫一些，至少互相是彼此的唯一。”

阿珍叹了口气：“姑娘来宁远村几日了？”

荀舒不知她为何问这件事，但还是乖巧回答：“今日是第四日了。”

“那你可听说了宁远村的事？”阿珍见她神色逐渐凝重，猜测她知道一些，却非全部，便从头为她说起，“宁远村的女儿们，都是在失望中出生，在打骂中长大的。村里人都更喜欢儿子，喜欢能帮他们种田砍树的人，就算现在宁远村已不靠种田为生，依旧是如此。在他们眼中，女人就是要嫁人，然后不停地生小孩，直到生出男孩，才算有价值。在他们眼中，聪慧、漂亮、可以帮家中打理生意的姑娘，抵不过一个成婚后三年抱俩，每个都是男孩的姑娘。

“我本来以为，我也只能这样过一生，直到我遇到了一个人。那个人告诉我，我们有不一样的路。只要我们嫁给他，住进魏宅，我们想做什么都可以，我们可以读书写字，可以学做生意，也可以跟着魏家的商队去不同的地方看看。若有一天，我们想要离开魏宅，他亦不会阻拦。”阿珍抬起头，笑着看寻舒，“若是你，你会拒绝吗？”

荀舒定定看着她，半晌没说话。

村中未必没有她们喜欢的人，可若嫁给那个喜欢的人，便要踏入轮回，困于封闭的村落，认命不再挣扎。夫君成了她们唯一的救命稻草，只能紧紧抓着，方能活下去。可若嫁给魏五郎，虽是与她人分享一个夫君，可金银彩帛享之不尽，甚至有了可以选择的自由。

两边都很诱人，如何取舍，各有所见。

阿珍笑得温柔，说得诚恳，荀舒却能确认，她定没将全部的实话说出。

只是不知道，哪部分是真，哪部分是假，她又隐瞒了什么。

时间推移，天气愈发热了起来。明明是个阴天，也不怎的，一丝风都没有，闷热得厉害。荀舒凭栏而坐，看着栏杆下蜻蜓低飞，游鱼出水，就算她这几日没观星，也瞧出了天气的不同。

“要下雨了。”她轻声道。

她的话音刚刚落下，便有雨滴滴落到池中，惊起一个又一个，一圈又一圈的涟漪。几个去取冰饮的姑娘跑着向水榭的方向来，边跑边笑闹着，声音像是被雨浸湿，格外清透。

三人在雨势变大前跑进水榭，将食盒搁到桌上，取出其中的冰饮，笑着向荀舒介绍：“后门外不远处有一片果树，我们姐妹几人每逢夏日，常去哪儿采摘新鲜的果子，制成冰饮，用来消暑。姑娘快尝尝。”

一盏巴掌大的莲花形状的碗被推到荀舒面前，碗内是琥珀色的茶汤，面上漂浮着几块碎冰，碗内一圈贴着薄薄的桃片，果香宜人。

荀舒病还未好透，不能吃冰，可又实在嘴馋，便只舀了勺茶汤，放入口中抿了抿，眼睛亮了起来：“确实清爽！”、