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许夙阳用过晚膳，未多停留便起身离去。待他走后，林苑将孩儿交给嬷嬷，换了身衣裳，悄悄从角门出去，登上一辆青帷马车向西而行。

马车在一片黑压压的林子前停驻。林

苑塞给车夫一锭银子，提了盏绢灯深一脚浅一脚往林深处走。

忽地从身后窜出个黑影将她拦腰抱住，惊得她低呼一声，嗔怪道：“作死啊，险些吓掉魂儿。”

那男子将她身子转过来，捧着脸亲了一口，埋怨道：“怎的才来？冻死我了。”

林苑从袖中取出个布袋递过去：“你近来寻得太勤，往后还是少来往罢。许夙阳近日心绪不佳，若叫他察觉，你我都要活不成的。”

那男子接过布袋，就着灯笼微光查验后揣入怀中，顺势将林苑搂紧：“怕什么？待这桩事了结，咱们便好生过日子。”

林苑轻叹：“我如今只担心……许夙阳极疼爱这孩子，只怕日后难以脱身。”

“别担心。”男子抚着她的背安抚，“我自有法子断不会让咱们的骨肉留在许家。这些时日委屈你了。”

林苑勉强一笑：“谈何委屈？许家吃穿用度皆是上乘，日子舒坦得很。”

男子捏住她的下巴冷笑：“莫非是锦衣玉食迷了眼？还是说，许夙阳那般好相貌，让你动了心？”

“休要胡吣！”林苑偏过头去，“他也就皮相尚可，实则是个没用的。不说了，我走了……”

她话音未落就被男子抵在了树干上。

“既来了岂能说走就走？”男子气息粗重地撕扯她衣带，“我在此冻了这许久，今日若不尽兴，断不会放你离去。”

林苑推拒着瑟缩：“天寒地冻的，别在此处……”

“很快便不冷了，我一会就让你暖起来。”

——

陆呈辞原打算早些去见沈识因，奈何公务缠身，直至暮色四合才得空往太师府去。

眼下局势有变，他须得重新筹划，方能保二人往后安稳。

到了府邸，见她还未歇下，便邀她往街上走走。

沈识因换了身藕荷色绣梅枝的袄裙，批了件银狐毛滚边的氅衣，随他登上马车，向街上赶去。

二人既已订亲，自可光明正大同游。

马车行至西月湖畔，他们先看了场皮影戏，又寻了家临水的酒楼用膳。最后握着糖葫芦沿湖漫步。

沿岸灯影摇曳，烟花不时绽放在墨色天幕，年节的气息已渐渐浓了。

陆呈辞始终紧握着沈识因的手，指尖温热透过绢帛传来。

沈识因咬了口糖葫芦，侧首看了看陆呈辞，笑道：“眼看就要过年了，今年春节……我想邀你来府里一同守岁。我们家热闹，年味儿也足。”

陆呈辞闻言心头一暖，自五岁起，他便再未好生过过年节。每至除夕总是独守空庭，久而久之，竟对新年生出几分厌弃。

起初父亲总在年节时外出不归，他不明白为何有家不回……后来父亲将刘侧妃与陆柏铭接进府中。自此每年守岁，他们三人其乐融融，唯他形单影只。

他停下脚步，眸光在灯影下微微闪动，他指尖轻抚过她被夜风吹凉的面颊，郑重地点头：“识因，谢谢你！”

沈识因仰脸望着他：“这有何可谢的，互帮互助嘛。”

她话说得温软，却莫名带着几分疏离的客气。

陆呈辞心头微涩，仍牵起她的手继续前行。二人默然走在湖畔，明明并肩而行，却再不似从前那般自在。

她越是这般温婉守礼，他心中便越是怅然。仿佛隔着一层看不见的纱，再也触不到当初那个会对他嗔会对他笑的姑娘。

二人游玩至夜深方归。马车内烛光昏黄，陆呈辞始终未曾松开她的手。

她玩得倦了，只安静倚着车壁发呆，眸中映着窗外流动的灯火。

车厢内一片静谧，唯闻车辙轧过青石的辘辘声。沈识因被这晃悠的节奏催得昏昏欲睡，眼皮渐渐沉重。正要阖眼时，忽被揽入温暖的怀抱。

“可是困了？”陆呈辞轻抚她的脸颊。

“嗯。”她含糊应着，任由他将自己裹进氅衣里。脸颊贴在他胸膛上，能听清加快的心跳声。

她伸手环住他的腰，闭目偎在他怀中。原本浓重的睡意竟渐渐消散，只这般迷迷糊糊的，既无精神又难以入眠。

陆呈辞揽着她，指腹无意识地摩挲着她的脸颊。车厢内寂静无声，唯闻他呼吸渐重，心跳一声响过一声。