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“我倒不太清楚。”江灵摇头，“但瞧着模样应当十分要紧。平日他从不与我们议论朝中事务，不过从哥哥近日的言行举止间，能看出他心情极好。想来很快就要升职了。”

沈识因轻声反问：“你怎就断定他定会升职？”

江灵压低声音道：“那日我偶然听许哥哥提了一句，说有望坐上太守之位呢。”

太守？

沈识因心下疑惑，太守这般高的官职，怎会轻易落在一个连科考都不曾参加过的人身上？

那些老臣们在朝中兢兢业业一辈子，到老都未必能攀上这个位置。当年她的祖父能官至太傅，其间不知历经多少艰难。就连许万昌坐上太保之位，也是费尽心血筹谋。他这般年轻，凭什么？

沈识因心里却已翻涌起层层疑虑。这般破格擢升，实在不合常理。若要换取这样的高位，需要付出何等代价？

她隐隐觉得，江絮或许正在谋划一件惊天动地的大事。

过了片刻，她起身道：“妹妹先在这儿坐着，我去方便一下。”

江灵点头：“姐姐去吧，我等着姐姐，待会儿还要与姐姐多说会儿话呢，每回与你谈心，我这心里就敞亮许多。”

沈识因称好，临行前又似不经意问了一句：“江絮哥哥……待会儿可会回来？”

江灵摇头：“应该不会，他通常都要到很晚才回府。”

沈识因点点头，转身出了房间。她并未往净室去，而是径直穿过回廊，朝江絮的院落走去。

到了院门前，只见一个小厮守在房外，她缓步上前问道：“江絮可在屋里？”

那小厮见是王妃驾到，忙不迭躬身行礼：“回王妃不在，您找江大人何事？”

沈识因回道：“二小姐闷得慌，让本宫过来给她取几本书籍看。”

小厮听闻要为安胎的二小姐取几本闲书解闷，道：“王妃娘娘稍待，容奴才进去取来。”

沈识因却道：“灵妹妹的喜好本宫最是清楚，本宫亲自为她挑选。”

小厮犹豫着，又不敢顶撞，最后只得侧身让开，请她进了房间。

沈识因上次来过江絮的书房，只是为来得及细看。时下进屋后，四下打量，书房内窗明几净，满架典籍按经史子集排列齐整。紫檀木多宝阁上摆着几件青铜器，墙头悬着画作，处处透着清雅。

她佯装寻书，指尖掠过一排排书脊，目光却细细扫过案几、抽屉与博古架的每个角落。

金印信件始终不见踪影，正暗自焦灼时，无意间拉开书案最底层那个带铜环的抽屉，却见里头整齐码着数十本绢面小册，封皮标着序号，从“壹”到“叁拾贰”依次排列。

她抽出标着“壹”字的那本，翻开竟是江絮的亲笔手札。册页已泛黄，墨迹间还透着稚气，首页赫然写着“奕国三年仲春”——那该是他八岁光景。

只见上面写道：三月廿七，晴。张家小子又带人堵在巷口，抢了我新得的松烟墨。他们笑我父亲不争气，是个靠母亲的无能子，还说我母亲是被我父亲骗来的。我很生气，但是我咬牙未哭，心里却烧着一团火。总有一日，我要站在最高的地方，让所有轻贱我的人，都只能仰望我的衣角。

这一页，字字句句浸着不甘。

再翻一页，更惊心的内容跃入眼帘：五月初三，阴。午后从学堂归家，见父亲鬼祟溜进晒鱼干的房间。我隔窗窥见他从怀中取出一件杏子红襦裙，那裙摆绣着并蒂莲，好像是邻家林姐姐昨日哭着说遗失的那条。他将裙子深深埋进箱底，还往上压了许多小鱼干。我躲在窗外，手脚冰凉。

沈识因看到这里，皱紧了眉头。这稚嫩笔迹记录的秘密让人无端发冷。

她正欲继续翻阅，忽见下一页写着：六月初八，父亲将林姐姐那件襦裙取出焚毁，灰烬撒在后院海棠树下。

墨迹在此处晕开大片，似是泪痕。

她眉头皱得愈紧，心中阵阵发凉。

再翻一页，竟然看到了自己的名字。

——

沈识因的舅父姚将军，在接到陆呈辞的消息后，立即改变计划整顿军队与粮草。

这夜，他披甲按剑，巡视至粮草囤处，忽见远处山峦间惊鸟乱飞。他眉心骤紧，厉声喝道：“示警！”

话音未落，一道铁矢破空而来，直取他咽喉。

他侧身闪避，铁矢擦着护心镜掠过，深深扎进身后粮垛。几乎是同时，无数黑影自四面帐顶、车底、旗杆顶端翻飞而下，玄色劲装融入夜色，唯有利刃折射着跳跃的火光，如鬼火流萤。

“结阵。”姚将军的亲卫长大喊着举盾。

可暗卫来得太快。为首之人身形如烟，双刀划出银弧，瞬间割开两名士卒的喉咙。血雾喷溅的刹那，更多黑影已切入阵型缝隙，短刃专挑甲胄接合处下手，狠准利落。

“保护粮草。”姚将军横剑架住迎面劈来的弯刀，虎口震得发麻。这些刺客内力阴柔刁钻，竟能透过重甲震伤经脉。

营地彻底沸腾。士卒从营帐中涌出，却迎上漫天掷来的铁蒺藜与袖箭。惨叫声此起彼伏，有人刚冲出帐门就捂着喉咙倒下。