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还有叶长宁的妹妹——叶诗墨。

叶长宁瞳孔一缩，心中先生警惕。

皇后是他的姑母，姑母召母亲和妹妹入宫，随便找个借口便能成功。

母亲和妹妹是绝对不会设防的。

皇后笑着给叶诗墨簪了根金钗，然后搂着十来岁小女孩的瘦弱肩膀左看看右看看，满意夸赞道：“咱们墨儿就是长得漂亮。曼儿你说是不是？”

程曼语笑道：“是呢，待表妹及笄，定会出落得更加漂亮！”

叶夫人谦逊道：“娘娘，她还小，这太贵重了……”

皇后：“嫂子，咱们一家人就别说两家话了。我这个做姑姑的给墨儿一两件首饰哪里就贵重了？我还嫌这钗的成色不好，有点老气呢。墨儿喜欢就好！”

叶诗墨行了一礼，笑道：“多谢姑姑！”

她们说话的时候，叶长宁就在殿外，他耳力好，自然能听见。而且隔着帘幕，他也隐约能看见母亲和妹妹的身影。

从前他一直不曾以皇后侄儿的身份自居过，也不曾狐假虎威过。

旁人敬他怕他，固然有他这层身份的缘故，但更多还是因为他是大理寺少卿，是断案如神的叶修罗。

但此时此刻，叶长宁意识到，他斩断不了这层身份。

就像外人总把他归到‘太子党’，从不问他心中所想一样。

这是与生俱来的，他不能不要。

因为若是不要……有的是别人要。

甚至他可能会为此付出沉重代价。

太子身边的大太监张贵亲去禀告。

“娘娘，殿下，叶少卿和燕统领觐见。”

“快请进来！”皇后喜道，她甚至站了起来，做出要迎接的样子。

叶夫人也赶紧站起来，叶诗墨很想哥哥了，小跑着迎出来：“大哥！”

叶长宁的修罗面是留给外人的，看到小他十多岁的妹妹，他脸上露出一抹柔和笑意：“诗墨，你今日怎么也入宫了？”

叶诗墨：“姑姑说大哥今日回京，我和娘都很想你，所以便来宫中等你啦！”

叶长宁摸了摸她的头，抬眸望向殿内的母亲。

幼妹还小，很多事不懂。

但母亲未必不懂。

叶夫人神色的确凝重，露出的笑容也不太自然。

叶长宁与她目光一触即回，他若无其事拍了拍小妹的肩膀，然后跟进去，不卑不亢向皇后、太子、太子妃行礼。

太子上前把他扶起来，笑道：“长宁不必如此，你我兄弟，这样太见外了吧！”

叶长宁：“礼不可废。”

太子笑笑，转而问他：“京城外的情况如何？北蛮人多吗？你们回来的路上有没有遇到……你不知道，舅母有多担心……”

叶长宁简短地答了：“我们在城外遇到过两队人马，靠燕统领和林校尉合力击退的。”

太子又假惺惺问道：“对了，父皇如何？猎场那边安全吗？”

叶长宁斟酌道：“我因要护送程大人回京，所以离开得早，不知猎场现在具体情况如何。不过我想，有林国公和周大将军在，应该是安全的。”

太子几不可察地皱了皱眉，旁边程曼语已经垂泪了，她抽噎两声，向叶长宁询问当日情况：“叶少卿，路年真的刺杀丽阳公主了吗？他没有理由啊！这其中会不会有什么阴谋？请你一定要查清楚，还路年一个清白啊！”

叶长宁：“太子妃请放心，臣一定会彻查清楚的！”他并不过多透露内情，还有小孩子在呢，只给出这样一句承诺。

程曼语：“……”

她转向太子，“殿下，臣妾请旨出宫一趟，还望殿下允准。”

太子帮她拭去眼泪，点头：“好，你去吧。我让张贵陪你。”

叶长宁打断他们，直言道：“太子殿下，太子妃现在不宜出宫回程府。此事牵扯公主和三任驸马，以臣之见，太子和太子妃最好先置身事外。”