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“不曾想，刑部尚书大人，还有这般闲情逸致。”澄羽叼着一根野草，站在桥上往下扔了颗碎石子，看着一圈圈漾开的涟漪，说：“您等不到鱼来咬钩了，不如主动出击，尚能饱餐一顿。”

连易持竿的手背上溅到了水，他在粗布麻衣上擦干水渍，不为所动道：“下来说。”

片刻后，澄羽吐掉嘴里的那根草，蹲到鱼篓旁边，拨弄鱼篓，看里头少得可怜性命垂危的野鲫鱼。

“前朝名匠怀公之死，督察院查到你头上了，你接下来作何打算？”

连易背脊一僵：“是你要问我，还是大祭司要问？”

澄羽低着头，没有回答，夕阳余晖层层荡开，湖水扭曲之势不可回旋。

“大祭司用蛊吊着你我的命，向来只下达指令，并不会问。”连易咬着牙道：“小羽，我的生母是连家老太的洗脚婢，因怀了孩子才被抬为妾室，她出身卑微被奸人所害，才让我走上不归路，步步为营想要博得一线生机，身陷泥沼，我已经没有选择的机会了，但你与我不同。”

你还能回头。

澄羽知道他要说什么，日出，又日落，他们宿命的确不同，而他们却又在根本上一致，都无法摆脱。

“这鱼还挺鲜，你做饭做得好，今晚我想蹭一顿……”

“小羽。”连易沉声一唤，眼里异色几变，片刻后合上眸子，说：“罢了，她下的什么令？”

澄羽低头闻了一鼻子的鱼腥味，呆滞道：“两日后，亦亲王在中宫生辰宴上毒杀皇帝，你推邹军一把，擒了他儿子，让他归顺。”

“知晓了。”连易偏头，出声阻止道：“别再玩闹，鱼都被你弄死，就不好吃了。”

澄羽方才下桥的时候不留神蹭了一袖子的灰，这会儿丢开鱼篓才发现，站起身时，顺道把那灰拍干净，又说：“我无亲无故的，糙命一条，死在哪日都不足挂齿，有劳你当初给我办的籍契文书，才让我安生多年，连大哥，那位待你不薄，不该放弃的是你。”

连易眉心耸动，眼角余光瞥见站在他旁边的人转过了身，多年过去，他们这些中蛊之辈，命如蝼蚁，年轻的心早已枯朽，只余下半片身影，还犹似少年。

入夜，连易坐轿去往宫中。

他在端门前，奏请面圣，王路远自登天楼往下俯视，扬声道：“大人还请稍待！”

请见的消息一层层传到勤政殿，小柱子挑过灯芯，问唐峻：“陛下还是不见尚书大人吗？”

唐峻一愣，看向这个新来伺候的太监，说：“你瞧着朕有闲暇见他吗？”

小柱子没察觉出自己露馅，谄媚道：“陛下忙于政务，奴婢这就出去让人传话，请尚书大人回府。”

外头星子高悬，连易端立仰望着天际，那月亮半缺，月辉竟格外朦胧，不多时，王路远再次探头，对他道：“陛下政务繁忙，大人若事出不急，不若待到明日早朝再奏吧！”

又不见。

连易对此并不感到意外，从高壁镇那事过去之后，唐峻再也不愿私下见他，如今这个结果，算来也是他操之过急，咎由自取。

可他到底听了澄羽的劝解，这是他最后一个机会了。

城门稳丝不动，连易掀袍下跪，面朝端门叩首，他振声道：“微臣连易，有要事急奏！还请王大人再次通传！”

王路远坐在城头，无可奈何地说：“大人这又是何必？”

三更锣声响，高殿上的人到底心软，连易终于跪进了勤政殿。

唐峻摆手让小柱子撤到殿外，等殿门闭合，他才垂首看向连易。

“没跪够吗？”唐峻说：“还不起来？”

连易心头窜过暖流，起身后揉了揉双膝，那暖流又被腿上的酸痛消磨殆尽。

御书案上堆了太多的书卷和折子，唐峻的手臂都没处搁，他架着胳膊揉太阳穴，满脸都是疲态。

连易不忍道：“陛下还是要爱重身体。”

唐峻不由他啰嗦，径直道：“有什么事，非得大半夜来面见朕，说吧。”

光阴催人，仅仅隔了一张御书案，他们之间的情谊就再难复返了。连易在勤政殿通明的灯火里看唐峻，目光压得低，再无法与之平视。

“那一年，连家庶子要过问生母何故难产而亡的事，被府中主母构陷，以偷窃的罪名打断了腿扔在柴房，险些丧命，若非大皇子贪连府的点心，过府来玩恰巧撞见，只怕这位庶子，根本活不到今日……”

“好端端的，提这些做什么？”唐峻面色不悦，将手里的书卷往案头一扔，“连家为周氏所用，后又为朕所用，你的仇早也报了，如今位列正二品大员，可谓一步登天，哪里不好了？”

是啊，他得了高官厚禄，大仇得报，没有哪里是不好的。

连易蓦地抬头，双眼直勾勾盯着唐峻。

“我做了刑部尚书之后，查阅过许多卷宗，其中有一桩，便是去岁端午长巷刺杀案，因案件所涉，其中封存有前锦衣卫指挥使谷允修的出身详叙，适才发现，谷指挥使的生母乃是臣生母的胞姐，此事，想必陛下早已知晓吧？”

唐峻当然知晓，但谷允修的父母早已不在人世，连易的生母更是红颜薄命，除却家中老父，连易再没旁的亲人了，唐峻当初没想告诉他，就是痛惜他身边无至亲，此刻听他义愤填膺，适才意识到这事儿办的不妥当。