随即,她取出父亲遗留的另一枚信物??一块刻着“长夜”二字的青铜腰牌,将其贴在秦长夜额前。刹那间,蓝焰收敛,尽数没入玉简之中。秦长夜的身体缓缓落下,变得轻若鸿毛。
她将他背起,一步一步走向皇宫深处的地牢原址。那里,曾是囚徒被镇压之地,如今却成了通往玄渊洞府的唯一坐标。
***
三日后,苍梧城外三百里,荒芜山脉之中。
一座隐匿于悬崖绝壁间的古庙静静矗立,门前石碑上刻着四个斑驳大字:**玄渊别院**。
清漪背着秦长夜站在庙前,风卷起她的衣袂,发丝凌乱遮面。她已三日未眠,靠一口执念支撑至今。
庙门紧闭,门环为一对蛇首衔铃,铃铛锈迹斑斑,却在她靠近时发出一声清脆响动。
“来了。”庙内传出沙哑声音。
门缓缓开启,一道佝偻身影走出??正是那位囚徒。只不过此刻的他,已不再是铁链加身的枯槁老人,而是披着一件灰袍,手持一盏青铜灯,灯火幽幽,映照出他空洞却清明的双眼。
“你出来了?”清漪惊讶。
“锁魂钟的力量随着封印重启而削弱,我得以暂时脱困。”他低头看着秦长夜,“他已经撑不了太久,命种即将熄灭。我们必须立刻启程。”
清漪点头,将秦长夜轻轻放在庙中央一方石台上。囚徒举起青铜灯,口中念诵古老咒语,灯光扫过四壁,顿时整座古庙开始震动,地面龟裂,露出一条向下延伸的螺旋阶梯,阶梯两侧镶嵌着无数人骨,骨缝间流淌着暗红色液体,宛如血脉。
“这是……冥河支流?”清漪颤声问。
“是献祭之路。”囚徒道,“每一步都要踩着亡者的记忆前行。若心志不坚,便会陷入轮回幻境,永世不得超脱。”
他说完,转身看向清漪:“记住,无论听到什么,看到什么,都不要回应。你的任务只有一个??护好这具躯体,直到我从轮回井带回他的魂火。”
清漪紧紧握住秦长夜冰冷的手:“我答应你。”
囚徒点点头,提灯迈步,走入深渊。
阶梯漫长如通向地狱尽头。越往下,空气越是粘稠,耳边渐渐响起无数低语:
“清漪……救我……”
“妹妹,别丢下我……”
那是秦长夜的声音,却又不止一个,层层叠叠,仿佛来自不同时间线的记忆碎片。
接着,她看见幼年的自己牵着哥哥的手走在宫墙下,阳光正好;又见母亲临终前握着她的手说“对不起”;再后来是父亲战死沙场,尸骨未寒,叔父秦厉便登上摄政之位……
一幕幕过往如刀割心。
但她始终紧抱秦长夜的身体,牙关紧咬,一声不吭。
不知过了多久,前方突然传来一声闷响,紧接着,整个通道剧烈晃动!
“轰隆??!”
一团炽烈蓝焰自下方冲天而起,囚徒的身影倒飞而出,重重摔落在地,灰袍破碎,嘴角溢血。
“失败了?”清漪惊恐。
“不……成功了。”他咳着血笑起来,“我把他的魂火带回来了……但‘断情关’最后一关,是让我亲手杀死他一次……我做到了。”
他摊开手掌,掌心躺着一颗跳动的蓝色光核,正是秦长夜的命种本源。
“快!放入他胸口!”囚徒催促。