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第702章 回访（第2页）

在孟买总督府，见过了此前的东印度公司的高层之后，黑斯廷斯对於总督印度感到了深深的不安。

不管后续如何治理印度，都要解决一个根本性的问题，那就是东方大国的介入。別的不说，武器输入的问题必须得到遏制。

在孟买休息了十天后，黑斯廷斯侯爵启程出发，前往中国。这个国家对外称谓採取古称“中国”，內部又自称周朝。

黑斯廷斯搞不清楚其中的原因，但有一点是很明確的，这个国家自古以来都自称“中央帝国”，建成中国。

还有另外一个自称，“天朝上国”，英国报纸称：看看这个名称就知道，这个国家有多么的骄傲，仿佛天空上的神在俯瞰人间。巧的是，这个国家的歷朝歷代的皇帝，都自翊得到了天命。关於天命的解释歷朝歷代也不一样，当下的周朝对於天命的解释，天命即民心。

黑斯廷斯也算是个饱学之士，但他对於中国的一切理解都处在浅层。两种文明的底层逻辑都不一样，想要了解的太深，也確实为难人了。

第一次听到天朝上国这个称谓时，黑斯廷斯就有一种深深的无奈感。

別管辉格党怎么对歷史涂脂抹粉，也別管英国在欧洲如何强大，实际上去过中国的英国人，都对那个国家充满了发自內心的敬仰。

那个国家的官员是考试產生的，那个国家的內阁大臣，都是一群有著基层工作经验，一点点从下到上，战胜了无数对手才能进入內阁。

那个国家也有贵族，但是他们的贵族想要进入內阁，並没有优先权。也要去考试，也要从基层做起。

类似的制度延续千年了，对比一下英国贵族与权利直接掛鉤，黑斯廷斯想想就头皮发麻。

舰队临近马六甲海峡时，黑斯廷斯看到了一支船队，正在交错而过。对方打出旗號，翻译之后的意思，这是一支前往缅甸的商船船队。

儘管都是商船並且只有六艘船，但是在远远的交错时，每一艘商船都打开了炮门。

黑斯廷斯示意旗语回復，我们是英国皇家海军前往帝都友好访问。

对面很快恢復，祝一路顺风。

交错的过程时间不长，前后也就是一个多小时，对方的船队变成了一个小黑点，最终消失在海平面。

黑斯廷斯感受到的是活跃，也就是说，前后二十年，周帝国的海上贸易从无到有，从被动到主动，发展到一个令英国商人难以抗衡的地步。

最明显的就是纺织业，一开始英国布在印度的生意可以说吊打，隨著中国商人悄悄的进入市场后，一切都发生了转变。

市面上的中国布，价格低，质量好，如果按照同等价格售卖，英国商人能亏钱。这谁敢信啊？

来之前还听说过，二十年前中国还要进口长绒的种子，现在居然反过来卷死英国商人了。

天理何在！

黑斯廷斯不知道的是，受到影响的不仅仅是英国商人，还有美国南方的种植园。

因为印度市场的丟失，种植园的收购价格大幅度下跌了。

舰队穿过马六甲海峡时，檳城的炮台鸣放礼炮表示欢迎，抵达李家村停靠时，再次受到了周帝国南洋舰队司令蔡十八的热烈欢迎。

欢迎宴会上，中国人用美食征服了英国海军上下，不得不承认，比起中国人，英国人吃饭只是为了不至於饿死，味道无所谓。

黑斯廷斯曾有幸前往驻伦敦的公使馆，受到使馆的招待，吃过这类美食。儘管如此吃起来还是停不下来。

唯一难以接受的还是白酒，这玩意太考验人的味觉了。好在威士忌现场也有，无福消受的黑斯廷斯赶紧换回来。

说起来对华贸易，英国人能拿得出手的商品有限，其中就有苏格兰威士忌。更多的还是金银铜这类贵金属。

蔡十八再次重申了內阁的政令，严格遵守两国之间达成的条约，严禁军舰进入印度洋，以免破坏两国关係。

实际情况嘛，蔡十八心里很清楚，在解决了后装火炮的量產之后，就算是一般的武装商船打军舰，只要掌握好距离，照样不惧。

现在舰炮的优势已经相当大了，之所以没有主动发起扩张，很大的程度还是国力受到了限制。