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千红一窟（第3页）

孟允抒呜咽着问：“你们是怎么知道的？”

“这里最早的那批女子已经年逾不惑，她们都被处置得差不多了。”金桂回答，“她们如今的下场就是我们的将来。”

按年龄推算，程玄平应该是在二十年前开始做这些事的。那个时候他做官已有十余年，积累了足够的人脉与财力。

现在孟允抒全然明白过来，金桂和玉兰不是心性豁达，即使身陷囹圄还能保持乐观，而是为了那一线重获自由的希望，在此地拼命活下去，苦中作乐。

孟允抒抹了抹眼泪：“那些姐姐们出去后为何不报官，不为自己讨回公道？”

金桂叹了口气：“能被程大人带到此处的都是些有权有势的大人物，那些姐姐哪敢去告他们。况且，她们空口无凭，外人又如何会相信她们所说的话？”

玉兰垂眸道：“退一步来讲，即便她们能赢，后半辈子也要活在他人的流言蜚语中，被人戳脊梁骨。”

出于以上种种原因，这些被释放的女子都选择了息事宁人，拿着那些银两了却残生。

“不说这些了。”像是要吹散室内沉闷的氛围，金桂长舒了一口气。她对孟允抒笑了笑：“事已至此，过好当下才是最重要的。”

玉兰也附和着金桂，为孟允抒宽心：“没错，虽然我们在此地要做那些腌臜事，但就像梅姨说的那样，只要我们肯听话，至少能够衣食无忧。”

为了让孟允抒想开些，金桂还热心地向她讲解府内的晋升渠道：“若是你能得到程大人的赏识，你的境遇比现在还要好上许多。像我们这些姑娘就是府里的普通丫鬟，都住在西院；几位受宠的女子则住在东院，她们有单独的小院住，还有贴身丫鬟负责她们的衣食起居，这些丫鬟也和我们的身份一样，只是地位比我们更高些。”

听她们的描述，那些受宠女子的待遇和大户人家的妻妾没什么区别。

不过，孟允抒认为这不是好事。差异对待就容易导致内斗，或许还会有人为了更好的待遇而争得头破血流。

孟允抒想了解最差的情况是什么样子：“那，假如我一直不受宠呢？”

“那也不要紧。”玉兰对她笑笑，“像我们这些最底层的女子，充其量也就是没有下人供自己使唤，只能自食其力，还得干些活计。但是，到了饭点我们都可以一同前往天香苑吃饭，府里也有裁缝、郎中，若有需要我们可以去找他们。”

金桂为这些情况做出了总结：“除了不能出门以外，其实在这里和在外面生活没什么区别。”

孟允抒有些惊讶，这些姑娘沦落至此，但她们的生活条件居然还算过得去。

“这样说来，程大人倒还算心善？”

金桂对此嗤之以鼻：“这些和他可没关系。要不是梅姨为我们这些姑娘出头，处处护着我们，我们里面没有一个人能活着离开张府。”

孟允抒赶忙追问：“姐姐此话怎讲？”

“对于程大人这样位高权重的人来说，我们在他眼里不过是玩物，我们的性命也无足轻重。”金桂讥讽地笑笑，“若是得什么脏病死了还刚好能让他换新人进来，省得他看得腻味。”

玉兰说道：“我听那些姐姐们说过，最初来到这里的姑娘只能挤在几间小屋里，吃住都遭到苛待，还有人因为染病没能得到及时救治而去世。梅姨为这些事与程大人发生了激烈的冲突，后来他们的争执以程大人作出让步而告终。”

孟允抒愣了愣：“程大人居然会听梅姨的话？”

“只有极个别的时候才会这样。大多数情况下，梅姨还是会听从程大人的命令。”

金桂突然发现她遗漏了一件事：“对了，我们忘了告诉你，梅姨娘不是张老爷的妾室，倒像是程大人的相好。虽然他们没有明说，但我们都能看得出来。直到现在，程大人还是经常会在梅姨那里过夜。不过，我们并不清楚他们之间具体的关系和过往。”

这对孟允抒来说是个重磅消息。

据她所知，程玄平为了符合他的学说，向世人展示他正人君子的形象，他只娶了一位正妻。尽管孟允抒过去在宣扬程玄平八卦时打听到，他与府里多位下人有染，但这些人当中没有谁获得了正经的名分。

这梅姨娘是从哪里冒出来的？

综合已知情报，孟允抒向面前的两人提出了一个最直接也最重要的问题。

“梅姨是好人吗？”

这个问题乍一听十分简单，但她们很难作出回答。

两人沉默片刻，玉兰给出了一个客观陈述。

“梅姨的确待我们很好，但是很明显，她和程大人还有张老爷都是一伙的。”

“不过，既然你已经来到了这里，就最好相信梅姨，听从她的安排。”金桂说道，“她是唯一能够且愿意帮我们的人。”

孟允抒点了点头。

就目前她掌握的情报来看，梅姨娘或许能成为她调查取证的突破口。