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第 25 章（第2页）

“……要学纨绔，先毁诗书。”木棉焚了半卷《论语》炼香，余香从香壶袅袅飘出：”那年探花郎醉倒在我榻上，说圣贤书不及美人膝——你且品这颓唐劲。”

“等等，这个探花，他会飞刀吗？”一缕春一下子坐直了。

木棉被问得措手不及，眼神好笑——这家伙居然还在表情认真地等待着答案，“他不会飞刀……朝廷诸公，也未听说一人会飞刀。”

一缕春松了一口气。

……

汴梁城关于花魁木棉的议论从未停歇。无论是慕名而来的恩客，还是那些附庸风雅的文人，在惊叹于她的美貌时，总爱将她比作花中之王。

“姑娘国色天香，真乃唯有牡丹真国色，花开时节动京城啊！”一位翰林在席间借着酒意，摇头晃脑地赞叹。

“正是正是！姑娘风华绝代，艳压群芳，非牡丹不足以喻其姿容！”旁人纷纷附和。

木棉斜倚在软榻上，听着这些千篇一律的赞美，唇边挂着恰到好处的微笑，眼波流转间是惯常的慵懒。

她端起小巧的金杯，将美酒送入唇中，仿佛那些灼热的赞美不过是过耳清风。

牡丹？富贵花，娇养在金玉堆里，美则美矣，却与她却隔着千山万水。

一日太阳初升，天波艳烈，云似火烧，一篮子比朝霞还红的花突然出现在窗褴，然后是一缕春的脑袋。她翻过窗，捧着篮子笑着转身，衣袍飞扬，

“姐姐，你看！”

“哦？”木棉唇边含笑，眼神很柔和，“那是什么？”

“是木棉花！”小春眼睛闪亮，笑容明媚，“今天天还没亮呢，我走在山路上，它‘咚’地掉下来，砸在我脑袋上，好痛！我还说谁朝我扔石头呢，抬头一看——”

她比划着，声音清脆，“哇，天上铺着花做的红云。烈烈似火，比骄阳明媚；挺拔笔直，和云天同高。人物称它为英雄花，我觉得像姐姐！”

木棉唇边的笑意凝固了。一股酸涩的热流猛地冲上眼眶，又被她强行压下。

这孩子……她不知道，这看似从容的“高枝”，是建立在怎样的血海尸山之上；这温和的嗓音，曾发出过怎样绝望的嘶喊；这倾尽一切的好，背后又藏着多少无法言说的算计与挣扎。

她是前朝太傅之女，闺名早已葬于黄土。新帝篡位，父亲不肯俯首称臣，一句忠臣不事二主，换来的是满门抄斩。

烈火焚尽了百年世家的门楣，也焚尽了一个少女所有的天真与未来。她从尸堆血泊中被人拖出，扔进了这烟花之地。

她配不上“英雄花”的赞誉，她只是一个在泥潭里挣扎，满手污秽的幸存者。

“傻孩子，”木棉声音颤抖，她抬手，轻轻执起鲜花，借着嗅闻掩住了表情，“木棉花……开得再盛，也是要落的。”

“那又怎么样！”小春抓住她的手，急切地说，眼神热烈而执着，“落下来也是整朵的！砸在地上都响亮！姐姐在我心里，就是这样的英雄花！”

“小春儿……”木棉艰难地开口，声音沙哑得厉害，“你的喜欢……我收下了。”

她反手紧紧握住小春的手，深深地看着她的眼睛，“但你要记住，飞得高高的，远远的。别回头……也别为了任何人，停下……你的脚步。”

……

沈追一双长腿架在堆满卷宗的大案上，手里把玩着一块冰凉的铜虎符，眉头拧得能夹死苍蝇。

讨军费受的鸟气还没散干净，现在又被塞进这飞龙卫的鸟笼子里，狗官不让他抓，整天抓些毛贼，骨头都快闲得生锈了。

“呸！”他啐了一口，拿起案头刚送来的第一份报告，扫了两眼，嗤笑出声：“一缕春，前朝余孽？扯淡！哪个不长眼的狗官被他摸了钱袋子，搁这儿借刀杀人呢。”报告被他随手一丢。

紧接着，第二份密报递上来，墨迹都还没干透。沈追懒洋洋地接过来，“有完没完，还整出连环信了……”

可这回，他刚看了几行，架在桌子上的腿“哐当”一声放了下来，整个人的懒散劲儿瞬间没了。腰板挺得笔直，眼睛眯了起来，紧紧盯着纸上的字：

“……意外抓获线人……发现疑似前朝痕迹……接头者为一小乞丐，名唤‘阿九’……举止有异……”

“前朝痕迹？”沈追眉头一跳，手指无意识地用力，差点把纸捏破。

就在他盯着报告，眉头紧锁的时候，窗外传来一连串复杂的鸟鸣，有急有缓，声音清脆。这是最隐蔽的传信方式。

沈追眼神一凛，迅速起身，悄无声息地走到窗边，推开一条缝。一只手闪电般塞进一个小指粗细的铜管，随即消失得无影无踪。

他关上窗，回到案前，深吸一口气，才拧开铜管。

里面卷着一张白纸。展开一看，上面只有一行字，鲜红刺目，正是当今天子亲笔朱批：

“杀无赦。”