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九鲤要和老太太回苏州乡下去，派丰桥送，雨青他们都觉得是因为接连拒了齐家魏家的婚事，得罪了人，老太太面上过不去，何况那头也不能常没人照管，老太太在南京到底也过得束手束脚，谁不知道他们母子间的嫌隙。

至于为什么带九鲤回去，老太太是说：“瞧她在这里住得，性子越发野了，将来更不好找人家。”

不知怎的，折腾这一场，阖家听见，都觉得替九鲤找人家这事遥遥无期，大家都隐隐有种九鲤终身难嫁的预感，就跟庾祺似的，大概是命中婚缘浅薄。

雨青一面替她收拾行李，一面道：“我听说苏州城里有间月老庙灵得很，老太太顺路带着鱼儿去拜拜，兴许来年就能定下了。”

老太太拧着件衣裳扭过头，嘲弄地笑一下，没话对答。神佛能管得了庾祺么？他根本不敬鬼神。

那头九鲤一样在收拾细软，丰桥定了明日的船，一大早就要往码头上去，约莫四。五日就能返回苏州，她一想到那水上的行程就觉得渺茫寂寞。庾祺答应一年回去看她一回，但那又怎么样？

杜仲窥着她没表情的脸，隐约感觉到一些，拒婚和还乡都很蹊跷，但他没敢问，只说：“你放心，我会照顾好师父的。”

九鲤把衣裳撂在床上，转身恹恹地看他一眼，“谁照顾谁？”

“好，好，师父照顾我，总行了吧？”他把从前关幼君送他的鱼戏莲花的金佩又熔成了两半，拧着一半在她眼前，“你不是一向喜欢这个么，我化成两半了，咱们各戴一个。”

这两天也没觉得十分难舍，突然这会一看他的眼睛，九鲤倒哭了，一把抱着他，才觉得他已经比她高出一个头来了。

她放开他，不满地瞪他一眼，“你别高兴，你和郭嫂的事情叔父已经察觉了，他那么个迂板守旧的人可不会答应。”

杜仲吓得忙捂她的嘴，扭头一看，幸而绣芝不知在哪里忙。他不大担忧地笑着，“我也知道叔父不会轻易答应，所以我预备慢慢蚕食他！只要他老人家不来问我，我就先憋着不说。”

九鲤抹了抹眼泪，“你这么个笨人能怎么蚕食他？”

“我晓之以情动之以理啊。”

他要和庾祺斗法，想都不要想！不过也许他不一样呢，庾祺只当他是儿子，做他的“爹”，也许他能体谅他一点，不像她，他和她是那么特殊。

也许将来杜仲是能如愿的，她更有种落了单的感觉，转身继续慢慢收捡起东西来，“祝你心想事成吧，不过我看悬。”

杜仲呵呵笑了过去，一屁股坐在床上，向后反撑着手，仰着脸看她，“齐叙白知道你要走么？”

九鲤摇摇头，“我不知道。”

正说着，绣芝进来道：“魏鸿来了。”

这魏鸿原是为那日他祖母来向老太太赔礼的，走到正屋里，特地给老太太磕头，老太太更不好意思了，忙挽他起来，吩咐雨青叫了九鲤过来和他说话，两个人站在一处，老太太怎么看怎么惋惜。

说了一会话，魏鸿要告辞，老太太又叫九鲤送他出去。九鲤特地带着他从仪门走的，在巷子里魏鸿问：“才刚看见老太太似乎在收拾东西，老太太要到哪里去？”

“我和祖母要回苏州乡下去。”

魏鸿吃了一惊，原以为来日方长，还有机会。这时冷不防听说她要走，那遗憾的感觉袭过来，令他顿住脚，低头沉默了一阵。

“先前不是还好好的么，为什么庾先生又不同意咱们的事？”

九鲤也不知该怎么说，只得笑着，“日后自然多的是好姑娘和你议亲。”

魏鸿又陷入沉默中，庾祺在巷口看了一会，见他两个人就这么干站着，也不说话，也不挪动，彼此间隔着一步，有点危险的距离。他看人的眼光一向不坏，魏鸿不是无礼的人，他不敢出格，但他仍然放不下心地监视着。

这消息不知怎么也给关幼君听见了，反正她永远消息灵通，傍晚便就打点了一堆东西来送行，和老太太说了一堆舍不得的话。从庾家告辞出来，她却不急着归家，吩咐小厮将马车赶去齐家。

娘妆看出她的意思，因问：“听说齐家两位太太亲自到庾家去提过亲，被庾先生当面拒了，姑娘干嘛还来告诉？就是告诉了，齐大人又能怎的？”

幼君笑道：“他能怎么着不关我的事，我只管把这话告诉他。”

叙白得了这消息，便有些坐立不安，自己也不知是咽不下这口气还是放不下九鲤，这一夜直在枕上翻来覆去。屋外轰隆两声，空气闷沉沉的，憋得人不能呼吸，却又不下雨，也许下到别的地方去了。

大早起来，叙白便命小厮套了匹马，一径往码头上赶来，远远等着庾家送行的人都返程了，看见九鲤丰桥搀着老太太进了船舱，他才登上船来拜见。老太太只当他也是来送行的，反正还未到开船的时候，便许九鲤和他下船到茶棚里吃茶说话。

栈道上人来人往，岸上亦热闹得很，两个人一下船，顷刻湮灭在这人海洪流中，叙白道：“怎么不见庾先生来送？”

听口气像是看见来送他们的人了，九鲤笑了笑，“你在远处等了多久了？”

“不久，不过两三刻。”叙白又看她一眼，有些咄咄逼人，“你还没告诉我，庾先生为什么不来送你？”

九鲤只好乔作没所谓，“他来不来有什么要紧？”

他冷不丁笑了一笑，“他不敢来，怕舍不得。”

她心里一惊，假装没听见，可他却一语戳穿她，“你不说话，不过是想替先生隐瞒他那些反道败德的行径，你自幼被他养大，他就是你的父亲，你当然要维护他的名声体面，这也情有可原。可——”

话音未断，她便呵了一声，“不是这样的！”

“那是怎样？他养大了你，却霸占着你，这难道还不是卑鄙龌龊？”

九鲤看一眼周遭来来往往的行人，只得抑着声，却咬紧了牙关，“不是的不是的！你不要含血喷人，是我先——”