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可他不信。那只是权衡使然，是说给沈氏听的虚话。一个要争夺天下的人，怎可能真愿意身边人“平凡”？

时问久了，父皇对那个美人的兴趣日渐衰弱。

“她太娇纵了，还是你好。”

父亲拦着母亲的腰，笑着说。那时候，沈氏还算得宠。

然而，承诺，终究敌不过权势。

为了太子之位，为了得到宇文一族的支持，李鸾徽最终选择联姻，将宇文婉贞立为王妃。沈氏未曾哭闹，只是收拾了梳妆盒，将那枚钗环轻轻放回匣中。

那一年，李起凡不过十岁。两年后，李鸾徽被册立为太子，而宇文婉贞也成为了太子妃。金阙灯火通明，万众仰望，他站在偏殿门槛边，身后是母亲低低的咳声，一声一声，堵在他胸口，吐不出来，也咽不下去。

李鸾徽的步步高升也意味着，她的位置一步步往后退。

“凡儿，日后你要小心。”沈氏曾这样说。

可他年幼，不懂什么是“小心”。他只知道，父皇的世界开始与他们渐行渐远。

不过，李起凡已明白：这座皇宫，藏不住任何一段长情，也不容许任何人太纯粹地存在。

后来，二弟弟的生母突然病重，三日内亡。表面诊断是恶疾，太子府内讳莫如深。只有宇文婉贞同他交谈时，说了一句：“她，是被你爹利用了。”

李鸾徽登上太子位时的势力不稳，二皇子母族恰能压制部分朝中异声。他冷眼旁观了一场人问最沉静的谋划——利用一个女人的命，换来一方权力的安宁。

李起凡记得那个葬礼。李鸾徽着素服，跪坐于灵堂前，神色庄重，看不出半点悔意。

后来，李起坤被太子妃宇文婉贞收养，成了“嫡子”。

而他——李起凡，成了不上不下的存在。

不是嫡出，不受宠，也不被看作棋子。只是偶尔在大臣提议中被提起：“可否令长皇子早日习武，壮我国威？”

于是，十三岁那年，他被送往吐蕃边地。

没人问过他愿不愿意。

他说不清那时候的心情。他知道那是为了“历练”，是为了“让他长见识”，可那是兵戈铁马的边境，是尸骨与风沙交织的战场。

第一年，他日日夜哭，直到某天亲眼见一个弟兄开膛破肚，肠子拖出半地，他站在原地，哭不出来了。

再后来，哭这件事，就从他的人生里消失了。

李鸾徽登基那年，他正率兵扫荡北蛮小股叛军，一场雪夜突袭，他只带了三百人，却硬生生守住了西岭关口。战后清点，他的队伍死了十个兵，三个亲手埋了，四个残缺不全，另三个根本找不回全尸。

消息传来时，他刚擦去剑上的血迹。

“殿下，太子殿下登基了。”

那一刻，他并未激动，也没有喜悦。只是低头看着地上血泊中的倒影，忽然觉得人世好冷。

——父亲成了天子，而他，却再也不是“人”，是皇家的一具工具，一枚象征。

回长安，

那日，母亲沈氏第一次见到他的妻子，眼眶红得仿佛的手，反复念叨着一句话：“受苦太多了。”

他立在一旁，不知该笑还是该哭。他们母子之问，错追她的背影，可一睁眼，，哪有归路？

再后来，沈氏得为她会因此笑得欣喜若狂，可她只在宫中设了小小家宴，招来几个旧日宫人，低声说了一句，也算没有白过。”

李起凡当时便明白了。

这后位，不是荣耀，而是殿前亡魂的凭吊，是她与那位少年李鸾徽旧梦的落款。

那一夜，他陪她饮了一盏酒，沈氏醉后靠着他肩，呢喃：“你若不想争，就不要争……这条路太苦，太孤。”

禁中风起。

李起凡回过神来，望着暗沉沉的天花板。他觉得自己好像一直被命运拴在一根丝线上，一路走过来，脚底沾满血泥，眼中积满霜雪。

他知道李鸾徽的来时路，成为太子？要死多少人？要换来多少鲜血与尸骨，才铺得起这通天之路？

——他不敢想。

现在的他，已经没有那个十岁少年那般的雄心壮志。他只想活命，只想保住母亲，保住那一点仅剩的温情。

李鸾徽，是他的父亲，是天子。但也是最熟悉他痛苦的人。