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164 粪道煤道与反常的疑犯（第2页）

就在此时，门外传来急促脚步声。万珊翔冲进来，脸色发白：“七哥！不好了！扬州那边传来消息，周元泰死了！”

“怎么死的？”

“暴毙家中，七窍流血，尸体僵硬如铁，家人说是吃了野味中毒。可……可他死前最后一餐，是用蜂窝煤炉煮的羊肉汤！”

董桂花霍然站起：“立刻封锁消息，不准任何文书流入朝廷！派你最信得过的兄弟潜入扬州府衙，我要知道验尸结果原件，一个字都不能少！”

“可若是真的毒煤……”

“那就说明，我们的对手已经完成了第一步实验，并开始清除知情者。”董桂花抓起斗篷，“备马，我要亲自去一趟扬州。”

“你疯了！”清扬一把拉住他，“你现在是太子面前第一红人，一举一动都有无数眼睛盯着！你擅自离京，等于授人以柄！再说，扬州已是是非之地，你去了就是自投罗网！”

“正因为我是‘第一红人’，我才必须去。”董桂花反握住她的手，语气坚定，“若我不去，谁还能分辨真假？若我畏缩不前，新政便真成了空中楼阁。百姓信的不是制度，是人。只要我还站着，他们就不会倒。”

清扬怔住，终是松开了手。

三日后，扬州城外十里亭。

一辆不起眼的青布马车缓缓停下，车帘掀开，走出一名身穿粗布棉袍的中年男子，面容憔悴，背着药箱，自称是江湖郎中，来此访亲。守城兵卒懒洋洋扫了一眼，挥手放行。

此人正是乔装后的董桂花。

他直奔周府旧宅，借故为仆妇看病，混入内院。在厨房灶台角落，他刮下一缕黑色积灰，放入瓷瓶。又向一名老厨娘打听：“那日老爷喝汤时，可是用了新买的蜂窝煤？”

“可不是！”老妇抹泪，“还是特意从南京运来的‘御赐煤’，说是干净耐烧。可谁想到……唉，东家临死前直喊喉咙像火烧，потом抽得跟虾米似的……”

董桂花心头一紧：这是典型的神经毒素反应。

当晚，他在客栈密室化验灰烬，果然检出微量乌头碱成分，且混合了硫磺与硝石粉末，形成复合毒性，燃烧时释放气体更易吸附于肺泡。

“不是天然污染，是人为添加。”他写下记录，封入蜡丸，“而且手法极其专业，绝非民间术士所能掌握??必有军中药师参与。”

他正欲歇息，忽听屋顶瓦片轻响。

一道黑影掠过檐角，随即消失。

董桂花吹灭灯火，静静等待。

约莫三更，窗棂微动，一人翻入房中，动作轻盈，却不急于出手，似在搜寻什么。董桂花猛然起身，袖中银针疾射而出，那人反应极快，挥刀格挡，火星四溅。

“好俊的针法。”黑暗中传来低笑，“难怪能救太子性命。”

“你是谁派来的？”董桂花沉声问。

“你猜呢？”那人缓缓逼近，“为了对付你，我们可准备了很久。从换煤到造谣，再到今日下毒，每一步都是饵。你知道为什么周元泰非死不可吗？因为他发现了煤里的铜片不只是编号??那是地图坐标的密钥。”

董桂花瞳孔一缩。

“没错。”对方冷笑，“你以为你们在追查叛党？其实，是我们让你查的。我们故意留下线索，引你去西山，去看那张矿道图。你以为你在防患未然，实则你已帮我们确认了密道是否可用。”

“你们的目标，从来就不是煤，也不是矿，而是借新政之名，调动人力物力，在地下筑一条通往北平的血脉！”

董桂花缓缓后退一步：“所以，你们甚至希望我成立‘煤案专查司’，因为这样一来，所有调查都会集中在明面上的贪腐与泄密，没人会注意到真正的工程进度。”

“聪明。”那人鼓掌，“可惜太迟了。西山之下，三百里暗渠已连通十二处废弃矿井，足够五千精兵一夜穿行。而你，董大人，不过是我们在阳光下的提线木偶罢了。”

话音未落，窗外骤然火光大作！

数十名锦衣卫破门而入，为首者正是南镇抚司千户蒋霆，厉声喝道：“奉太子令旨，缉拿逆党余孽，格杀勿论！”

那刺客冷哼一声，掷出一颗烟雾弹，浓烟瞬间弥漫全屋。待烟散去，人已不见踪影，只留下半块烧焦的布片，上面绣着半朵残梅。