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他们中许多人出身贫寒，何曾受过如此关怀？

李不言在协助处理完所有后续事宜，确保考场秩序完全恢复后，走到赵庚旭身边，望着那些在烛光下奋笔疾书的学子们，低声感慨道：

“今日若非殿下明察秋毫，力挽狂澜。恐怕世家的阴谋已然得逞，届时……不知多少寒门俊杰将含恨终生。”

他想到了自己，若非遇到九皇子，命运恐怕比这些学子更加难测。

赵庚旭轻轻呼出一口气，望着重新投入考试的学子们，轻声道：“他们越是如此不择手段，越是说明我们做对了。”

“科举取士，就是要给天下寒门一个希望。这希望，谁也夺不走。”

贡院内的烛火，直至三更天才陆续熄灭。

那些重获希望的寒门学子，几乎耗尽了所有心力，将满腔的愤懑、感激，尽数倾注于笔端。

当最后一份试卷被收走，许多人几乎是靠着号舍的板壁滑坐在地。

翌日，消息如同长了翅膀，飞遍了京城的每一个角落。

“听说了吗？昨日贡院里出了天大的事！”

“墨迹消失？我的天爷，竟有这等诡事？”

“多亏了九皇子殿下！一眼就看穿是有人搞鬼，当场就让字迹重现了！”

“可不是嘛！听说殿下力排众议，硬是顶着欧阳尚书的压力，给那些被害的学子换了新卷，还顺延了时辰！”

“那些世家，真是黑了心肝……”

茶楼酒肆，街谈巷议，几乎全围绕着贡院风波。

赵庚旭的名字被反复提及，与“明察秋毫”、“爱民如子”、“不畏权贵”等词汇紧紧联系在一起。在寒门士子和普通百姓心中，他的形象已然光辉万丈。

与之相对的，是世家圈子的沉寂与压抑。欧阳家大门紧闭，谢绝访客。

密室中，欧阳伦的脸色阴沉得能拧出水来，他对面坐着几位同样面色难看的世交家主。

“废物！都是废物！”

欧阳伦低吼道：“如此周密的计划，竟然被一个黄口小儿轻易识破！那张焕更是蠢不可及，留下那么多首尾！”

“欧阳家主息怒！”

“事已至此，懊悔无益。那九皇子赵庚旭，确实非同小可。其机变、魄力，乃至收买人心的手段，皆远超其年龄。我们……以往是小觑他了。”

“如今他在士林民间声望如日中天，又有陛下和太子明里暗里的支持，加之那琉璃宫日进斗金，财力雄厚……此子，已成心腹大患！”另一人忧心忡忡。

“心腹大患又如何？”

欧阳伦眼中闪过一丝狠厉，“木秀于林，风必摧之！他越是耀眼，盯着他的人就越多。科举这事，我们只是暂输一局。来日方长……总有他疏漏的时候！”

贡院“墨迹消失”风波平息数日后，大朝会。

金銮殿上，文武百官分列两旁。端坐于龙椅之上的皇帝赵衍，目光扫过群臣，最终落在了站在皇子队列中，难得穿着正式朝服的九皇子赵庚旭身上。

“前日贡院会试，突发变故，幸得九皇子赵庚旭，明察秋毫，临机决断，揪出幕后黑手，保全科举公正，安定士子之心，更维护了朝廷颜面。”

皇帝的声音沉稳有力，在宽阔的大殿中回荡，“其功甚著，朕心甚慰。”

他随即宣布了对赵庚旭的赏赐：金银绸缎、珍玩古物自不必说，更特意将城西那座前朝留下的皇家别苑‘漱玉苑’，赏给他了。

“儿臣谢父皇恩典！”赵庚旭出列谢恩，脸上带着被褒奖的开心。

此子绝不能继续在外面无法无天！欧阳伦心中暗道。

琉璃宫已让他财源滚滚，天工院更成了他培植势力、收买人心的据点！如今在士林中声望日隆，若再任由其在外结交三教九流，网罗奇人异士，将来必成心腹大患！

想到这里，欧阳伦率先出列，手持玉笏，躬身奏道：“陛下，九殿下天资聪颖，于国有功，确是可喜可贺。”

“然，殿下毕竟年幼，学业乃根本。近日殿下忙于实务，于太傅课业、圣贤经典难免生疏。臣斗胆进言，殿下之功当赏，殿下之学亦不可废。为殿下长远计，是否应令殿下暂且回归尚书房，专心向学，以待来日？”

他这话说得冠冕堂皇，完全是一副为国为民、为皇子考虑的忠臣姿态。

立刻便有朝臣纷纷附议。

“欧阳尚书所言极是！皇子本分在于读书明理，岂可长久流连于市井工坊之间？”