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“小九，慢点儿。”少年太子无奈地笑着，替他拍去身上的尘土，眼神里全是宠溺。

从小小九就顽皮，5岁就敢偷偷爬上了御书房外那棵最高的海棠树，想去摘顶上的果子，结果上去容易下来难，卡在树杈间吓得哇哇大哭。

做过的坏事也不少，把太子刚写好的策论用墨汁涂成了一幅“山水画”，气得太子追着小九满殿跑，扬言要揍得他屁股开花。

小九则一边跑一边嚎：“父皇救命！哥哥要杀人啦！”

那些记忆里的阳光格外温暖，孩童的笑声格外清脆。

他还记得小九窝在他怀里，用软糯的声音说：“哥哥最好了，我长大了要当大将军，保护哥哥！”

也记得太子摸着小九的头，温和地回应：“好，那哥哥就等着小九来保护。”

……光影渐渐黯淡，声音逐渐远去。

弥留之际的太上皇，嘴唇微微翕动，守在近前的皇帝赵庚明俯下身去，才依稀辨出那破碎的字眼：“…明儿…小九…照…照顾好……自己”

最后的思绪，定格在那片阳光灿烂的庭院，和两个无忧无虑、亲密无间的儿子身上。

或许，在权力的巅峰与孤寂之外，这才是他内心深处最珍视的宝藏。

庄严肃穆的灵堂已然设好，素幡白帷，香烟缭绕。

宗室亲贵、文武百官按品级跪伏于地，哭声震天，其中有多少是真切的悲伤，有多少是程式化的表演，亦有多少是夹杂着对未来的揣测与不安，无人能辨。

皇太弟赵庚旭，身着粗糙的麻布孝服，跪在皇子宗亲的最前列。

他身形尚显单薄，在一众成年亲王中，愈发显得稚嫩。

他怔怔地望着大殿中央那具巨大的、象征着至高权力与最终归宿的楠木梓宫，仿佛要将它看穿。

前世缠绵病榻，意识多在混沌与痛苦中挣扎，死亡的来临更像是一种痛苦的解脱。

而今生，他健康、年轻，拥有着无限的未来，却在这一刻体会到至亲死去的痛苦。终于明白了上一辈子至亲的感受。

那个会因为他顽劣而气得吹胡子瞪眼、举着棍子追得他满皇宫乱窜的“老头儿”。

那个在他做出成绩时，嘴上不说，眼中却会流露出欣慰之色的父亲。

那座曾经以为会永远矗立在那里，为他遮风挡雨，让他可以放心偷懒、胡闹的靠山……

真的，就这么消失了。

从此以后，再没有人会那样追着他揍了。

一股难以言喻的酸楚猛地冲上鼻腔，眼眶瞬间滚烫。

他用力眨着眼，试图逼回那不听话的湿意，视线却愈发模糊。

周遭震耳的诵经声、哀哭声仿佛都隔了一层膜，变得遥远而不真切。

他只觉得一股彻骨的寒冷，从冰冷的金砖地面透过膝盖，蔓延至全身。

他不由自主地裹紧了身上的孝服，却感觉不到丝毫暖意。

皇帝赵庚明强撑着病体，主持着繁冗的丧仪。

他脸色苍白得吓人，嘴唇缺乏血色，自从月前一场风寒后，咳嗽便一直未愈，且有着加剧的趋势。

在需要他出面引领仪式时，他竭力挺直脊背，维持着帝王的威仪，但每一次剧烈的咳嗽，都让他单薄的身躯剧烈颤抖，仿佛随时会散架。

又一次冗长的跪拜仪式结束，百官暂歇。

赵庚明被内侍扶着，走到偏殿暂歇，几乎虚脱。

赵庚旭默默跟了过去，从宫人手中接过一盏温热的参茶，递到皇兄手中。

“皇兄，喝口参茶，润润喉。”小九的声音带着他自己都未察觉的沙哑和担忧。

赵庚明抬起眼，看着眼眶泛红的幼弟，眼中闪过复杂。

他接过茶盏，指尖冰凉。

他并没有喝，只是用那冰凉的、微微颤抖的手，猛地攥住了赵庚旭递茶的手腕。

力道极大，冰凉的触感激得赵庚旭一颤。

“小九……”皇帝的声音低沉而沙哑，带着咳嗽后的余喘，他目光灼灼地盯着弟弟。