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第三一九章 一无所有龙场驿（第2页）

他闭目良久，再睁眼时，眸光如刃。

“苏兄，我想请一道差事。”

“何事？”

“翰林院修撰之职，例由新科状元担任。我要借此身份，查阅近二十年科举报考文书、考生名录、殿试评卷记录。尤其是那些中途落榜、或暴毙、或自尽、或失踪的寒门士子资料。”

苏明远皱眉：“你想翻旧案？”

“不是翻案。”林砚之缓缓道，“是查根。若周延年之流只是枝叶，那必有主干藏于深处。我怀疑，这已非一人一事之恶，而是一张盘踞朝堂数十载的网。他们操控科举，钳制言论，扶持亲信，打压异己。若不将其连根拔起，今日我为状元，明日又会有另一个‘林砚之’倒在号舍之中。”

苏明远深深看着他，忽而叹息：“你还是那个不肯低头的少年。可你要明白，一旦动手，便是与整个权贵体系为敌。你如今虽是状元，但无党无派，孤立无援。稍有不慎，便会步孙文昭后尘。”

林砚之站起身，走到窗前，望着皇宫方向。

“我知道。”他说，“所以我需要你。”

苏明远一怔。

“你是翰林院老人，熟悉典章制度，知晓许多隐秘档案的存放之处。更重要的是，你敢说真话。朝中清流虽多，但大多明哲保身。唯有你，十年前敢弹劾宰相贪腐，哪怕被贬十年也不改其志。”

他转身直视苏明远：“这一次，我不想只做一个被人称颂的状元郎。我要做一把刀，一把剖开这锦绣江山下腐肉的刀。”

苏明远久久不语，终是站起，拱手道：“好。我陪你疯这一回。”

自此，林砚之以修撰身份入翰林院，表面专心编纂《永乐大典》续篇，实则暗中调阅历年科举卷宗。他发现，自先帝登基以来，每逢大比之年，总有三至五名呼声极高、文章出众的寒门学子莫名落榜，或因“品行不端”遭黜，或因“突发疾病”退出，更有甚者直接“意外身亡”。而最终位列前三甲者，十之七八出自世家大族，且多与当朝重臣有姻亲关系。

更令人惊心的是，这些被淘汰的考生中，竟有三人曾在考前收到过同一款紫檀木盒砚台，赠者皆自称“沈先生”，地址模糊，无法追查。而此类砚台，市面上从未流通，唯东厂内部赏赐偶有出现。

林砚之将证据整理成册，取名《科弊录》，拟择机呈报皇帝。然而就在第三日夜里，家中突遭刺客。

那夜风雨交加，电闪雷鸣。林砚之正在灯下誊抄一份考生遗书，忽觉窗外寒光一闪。他本能侧身，一支弩箭擦颈而过，钉入梁柱，尾羽犹自震颤。

紧接着，黑影翻墙而入，手持短刃，动作迅捷如鬼魅。

林砚之抓起案上砚台砸去，趁对方闪避之际撞开后窗逃出。他在雨中狂奔，身后脚步紧追不舍。转过两条巷子，眼看无路可退，忽从暗处伸出一只手，将他拽入一间破庙。

“别出声。”是苏明远的声音。

庙内昏暗，香炉倾倒，佛像蒙尘。林砚之喘息未定，便听外面脚步声渐远。

“他们知道你在查。”苏明远低声道，“而且，你的住处已被监视。”

“是谁？”林砚之问。

“不清楚。但可以肯定，不是东厂残余，就是朝中另有靠山的新势力。你那份《科弊录》，恐怕已经被人察觉。”

林砚之咬牙：“难道连奏报天子都不能安心？”

“能。”苏明远沉吟片刻，“但必须选对时机。下月初八，陛下将亲临国子监讲学，届时百官齐聚，诸生列席。那是你唯一的机会??当着天下读书人的面，揭露真相。”

林砚之点头：“好。”

接下来十余日，他佯装病退，闭门不出，实则与苏明远昼夜赶工，将《科弊录》精简为一篇三千字的《科场积弊疏》，条分缕析，证据确凿，直指科举背后的利益链条。