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商议之际，清虚真人愤然道：“当日魏博内乱，殿下不远千里带兵去帮永安郡主平乱！如今她掌握魏博大权，却坐视殿下涉险而不发一兵一卒！如此凉薄之人，实在可恨！若当日您没驰援魏博，薛灵素又何来兴风作浪之机？”

李修白负手，淡淡道：“成德节度使突然发难，奇袭魏州，魏博正疲于应付，分身乏术。”

“殿下总是为此女开脱！”清虚真人长叹，“萧沉璧此举分明已作出了抉择。在魏博与殿下之间，她永远先选择魏博。如此薄情寡义之人，殿下若能渡过此劫，日后还是莫要再与她来往了！”

李修白回忆起萧沉璧那夜的迟疑，默然不语。

军情紧急，神策左军虽已与李修白会合，但泾原的七万大军还未赶到。即便到了，将士们长途奔袭，也已人困马乏，很难打得过以逸待劳的长安守军。

硬拼绝不是办法。

李修白沉思许久，决定智取。

潼关守将薛宽是一代名将，手下五万神策右军更是精锐，强攻很难突破。

西散关和南武关的守将也都是李俨的心腹，忠心耿耿。

唯一有望争取的，是镇守北萧关的朔方节度使崔宁——他出身清河崔氏，论起来与他还算远亲。

于是李修白明里大张旗鼓厉兵秣马，暗地却派密使带着厚礼和亲笔信悄悄前往北萧关，向崔宁许下“勤王功臣、世代镇朔”的承诺。

崔宁见李俨中风卧床、时日无多，本就心存观望，加之薛贵妃怀孕一事扑朔迷离，长安流言四起，早已动摇。

接到来信后，他即刻召集心腹共商大计。

恰巧，他帐下主簿正是当年李修白在进奏院出手相救的徐文长。

当初，裴见素担任吏部尚书，把持吏部铨选，徐文长虽然中了状元，却只得了个翰林院编修之职，整日埋首故纸堆中。

若只是不得重用便也罢了，他在翰林院屡遭排挤，虽有崔儋宽慰，最终还是不堪忍受，愤而辞官。

崔儋知晓后并未强求，反而给他指了一条新路——去地方藩镇谋事。

如今藩镇势大，在节度使麾下积累资历，已成一条晋升之捷径。朔方节度使崔宁恰出自清河崔氏旁支，经崔儋举荐，徐文长遂投奔朔方，担任主簿，竟然颇受重用。

徐文长素来知恩图报，如今得知李修白处有难，决心倾力相助。

更何况经历科举一案，他早已看清圣人的昏聩与刚愎，即便抛开私情，于公于义，他也更愿辅佐李修白成就大业。

于是在崔宁征询意见时，徐文长慨然进言，极力劝说他顺势而为，辅佐长平王匡扶天下。

崔宁再三权衡，最终应允，并派徐文长为使，前往接洽。

见来使竟是故人，李修白便知大势已定。

果然，徐文长见到他后，眼眶微红，恭敬行礼：“昔日蒙先生相救，文长今日终于能报答恩情！”

李修白亲手扶起他，也不由感叹兰因絮果，机缘巧妙。

——

盟约既成，李修白迅速调兵遣将，以神策左军五万为前锋，分左、中、右三路进发，分别牵制潼关、佯攻武关、策应后方。

泾原大军则分作两部，一部沿渭水推进，一部绕行商洛，断长安南路。

至于北萧关一路，李修白亲率三万兵马强攻，但只是虚张声势，崔宁假意抵抗片刻便开城放行。

六路大军虚实结合，行动迅速。不过两日，李修白便已率主力突破北萧关，七万大军如天降神兵，骤然合围长安城！

京师大震，人心惶惶。

时值十一月，驰道两旁槐枝枯槁，落叶萧萧，一派萧瑟肃杀之景。

只有零星几棵树上还挂着冻得通红的果子，像悬在城楼的人头，在灰蒙蒙的天空下显得格外刺眼。

潼关虽大捷，但他们是急行军，粮草不足，必须速取长安，斩杀李俨，才能定下大局。

李俨也看穿了他的意图，命城中仅剩的两万守军分守四门，拼死抵抗。

李修白声东击西，命人佯攻春明门，放火引箭，趁守军救火混乱之际，潜伏在漕渠的精兵突然杀出，一举夺下通化门水闸，三千铁骑随即涌入。

一夜之间，外城十二街全部落入他手。

他治军严明，下令士卒不得侵扰百姓分毫，渐渐赢得人心。

如今，只剩宫城这最后一道防线。

这日正值立冬，一早便天色灰蒙，阴云低垂，似有雪意。